trice de cette énergie volontaire était encore si faible chez les 

 peuples civilisés, que la prépondérance de l'instinct s'opposait 

 même à toute amélioration de l'état social des classes pauvres. 



Transportons-nous ci un siècle de la publication de V Essai 

 sur le principe de populatiou, et dans les théories les plus 

 récentes, nous verrons l'action volontaire conçue comme pré- 

 pondérante et décisive. Non seulement Tinsiinct est considéré 

 comme soumis cette fois à la volonté, mais l'action volontaire, 

 réfléchie et consciente de l'homme sur la propagation de son 

 espèce inspire, à son tour, à des esprits éclairés, les mêmes 

 inquiétudes ou les mêmes terreurs qu'avait fait naître origi- 

 nairement la tendance instinctive. 



C'est surtout en France que s'élaborent les théories nouvelles 

 de la population ; la décroissance graduelle de la natalité 

 française a dirigé naturellement les recherches des démo- 

 graphes, des économistes, des psychologues et des sociologues 

 vers ce grand objet. Le vaste et bel ouvrage de M. Levasseur 

 sur la population française, l'histoire plus modeste, mais 

 substantielle, de cette même population par M. Schâbe, les 

 travaux du D"" Bertillon, de Gros, Chervin, Maurel, de Cheys- 

 son sur la dépopulation et ses causes, la remarquable étude 

 sociologique de M. Arsène Dumont, l'enquête de Baudrillart 

 sur les populations agricoles, et le dernier volume du Traité 

 d'Économie poliliqiie de M. P. Leroy- Beau lieu, professeur au 

 Collège de France, ont éclairé de vives lumières les aspects 

 biologique, psychologique et sociologique du problème de la 

 population. Les deux derniers travaux que je viens de citer 

 s'appliquent surtout à rattachera l'action de la volonté réfléchie 

 et consciente le ralentissement de la natalité. 



M. Arsène Dumont a embrassé, dans une œuvre profonde 

 de véritable sociologue, l'étude des dispositions intellectuelles, 

 morales, esthétiques, économiques, politiques, qui déter- 

 minent l'action volontaire sur la natalité française et sont, 

 à ses yeux, les véritables causes de son affaiblissement. Elles se 

 résolvent dans un développement exagéré de l'idéalisme indi- 



