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M. Leroy-Beaulieu est beaucoup moins porté que iM. Dumont 

 à dénoncer dans les faits les perturbations morales de l'indi- 

 vidualisme et à faire appel à une morale altruiste supérieure 

 pour les contenir et les refouler; mais, par là même qu'il 

 considère l'action régulatrice de la population comme inhérente 

 à la civilisation moderne elle-même, telle qu'elle s'offre à nous 

 avec ses grandeurs et ses infirmités, M. Leroy-Beaulieu s'ap- 

 plique à généraliser l'interprétation du mouvement de la popu- 

 lation, qu'il a adoptée d'abord pour la France. 



En faisant appel à de riches matériaux statistiques, il entre- 

 prend d'expliquer le ralentissement de la natalité par les 

 mêmes causes générales chez tous les peuples avancés en civi- 

 lisation industrielle et particulièrement chez le nôtre. C'est là 

 qu'il importe pour nous de le suivre avec attention; le pro- 

 blème statistique est de savoir si des causes volontaires, sans 

 doute, mais temporaires et variables, ne suffisent pas à expli- 

 quer les phénomènes qu'il rattache à l'ensemble des causes 

 constantes dérivant de notre état de civilisation, ou du moins, 

 si ces deux ordres de causes ne concourent pas à produire les 

 résultats observés, et s'il n'est pas possible de distinguer et de 

 déterminer en quelque mesure leur opération. 



M. Leroy-Beaulieu a calculé les nombres proportionnels des 

 naissances par mille habitants, en Belgique, par périodes 

 décennales depuis 1831. Il a montré que la moyenne élevée de 

 la première de ces décades, 1831-1840, ne s'est plus reproduite 

 dans aucune décade postérieure; cependant, il reconnaît que 

 la natalité a été plus abondante pendant les périodes de 

 1861-1870. c( Le très grand essor de l'industrie et du bien-être, 

 dit-il, dans ces deux décades, 1861-1870 et 1871-1880, opérant 

 sur une population encore très fruste et assez primitive, rendit 

 la natalité, non pas, à proprement parler, plus abondante, mais 

 plus régulière que dans les décades 1841-18o0 et I80I-I86O, 

 tout en laissant le taux moyen de cette natalité fort inférieur à 

 celui de la période 1831-1840. Mais, ajoute ce savant, à partir 

 de 1881, et quoique l'on ne puisse dire que la prospérité du pays 



