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se fût atténuée, le taux de la natalité diminue très sensible- 

 ment : c'est à peine si, pour cette décade 1881-1890, il dépasse 

 légèrement 30 "/oo, et dans les années suivantes, 1892 et 1894, 

 il descend au-dessous de 30... » 



L'auteur insiste en suivant la marche du phénomène de 

 1881 à 1892, et en montrant que dans l'intervalle le chiffre de 

 la natalité ne s'est relevé qu'une seule fois au-dessus de 30 •:'oo, 

 bien que les années 1889 à 1892 aient été prospères pour la 

 grande industrie; et, interprétant le fléchissement du taux 

 des naissances annuelles, il conclut : «C'est une application de 

 cette loi générale que, dans une population qui a atteint une 

 certaine somme d'instruction, de bien-être, et qui s'est impré- 

 gnée d'idées démocratiques, la prolificité diminue, il est pro- 

 bable qu'il en sera ainsi de plus en plus en Belgique. » 



Dans un volume publié un an avant le livre de M. P. Leroy- 

 Beaulieu, sur la Dépression économique, j'ai appelé l'attention 

 sur l'allure du mouvement de la natalité en Belgique 

 depuis 1830: en établissant les moyennes quinquennales des 

 naissances par mille habitants, j'ai montré qu'à aucune époque 

 ultérieure les taux de 32,65 «/oo constatés en 1830-1834, de 

 34,0o°/ooen 183o-1839, n'ont été atteints. Sur ce point, l'accord 

 existe donc. 11 n'existe pas sur l'interprétation des faits récents. 

 L]t d'abord, il n'est pas exact de dire que pendant les décades 

 comprises entre 1860 et 1880 la natalité n'ait pas été, à propre- 

 ment parler, plus abondante que pendant les décades comprises 

 entre 1840 et 1860, qu'elle ait été seulement plus régulière. 

 Elle a été à la fois plus abondante et plus régulière : plus abon- 

 dante, parce que nous avons vu les moyennes quinquennales 

 de 1870-1874, de 187o-1879 se rapprocher très sensiblement 

 de la moyenne de 1830 à 1834; plus régulière, parce que 

 l'amplitude des variations de la natalité est contenue dans des 

 limites plus étroites de 1860 A 1880 que de 1840 ;\ 1860. 



C'est surtout à l'égard de la dernière partie de l'mterprétation 

 de M. P. Leroy-Beaulieu que le désaccord est décisif entre 

 nous. La thèse qui domine l'esprit de M. Leroy-Beaulieu est 



