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que les causes générales inhérentes à la civilisation moderne 

 ont révélé leur empire après 1880, puisque, d'après lui, la 

 continuation d'une ère de prospérité coïncide alors avec un 

 affaissement progressif de la natalité. L'erreur de M. Leroy- 

 Beaulieu est indéniable. Il n'est point vrai que la période 

 comprise entre 1880 et 1889-1890 soit prospère : elle est, au 

 contraire, la phase la plus tragique de la longue dépression 

 économique qui suit l'expansion industrielle de 1870-1873 en 

 Belgique. 



Les traits les plus saisissants de cette période sont : 



1" La baisse des prix. Les moyennes des prix de vingt huit 

 produits ou groupes de produits exportés, calculées par moi, 

 ont baissé de 30 % dans l'intervalle compris entre 1880 et 1889 ; 



2*» L'importance des exportations s'est abaissée, en 1885 

 et 1886, de ^/iq relativement à 1883, en valeur nominale, 

 d'après les tableaux du commerce extérieur. Et, si l'on ramène 

 les prix des produits à une moyenne uniforme pour toute la 

 période, la diminution de la quantité des produits exportés 

 peut être portée à 6 ou 7 °/o ; 



S*' La contraction corrélative de la demande de travail ; elle 

 a été manifeste surtout en 1886, année marquée par des grèves 

 sanglantes ; 



4° L'émigration prend, à partir de 1885, un essor qui ne se 

 ralentit qu'en 1889. 



Il me paraît impossible de séparer l'interprétation du mou- 

 vement des naissances, après 1880, de la crise prolongée dont 

 la baisse des prix a été le signe le plus apparent. 



Les fluctuations que présentent la matrimonialité et la nata- 

 lité, dans le dernier quart de siècle, ont des connexions si mar- 

 quées avec le grand ébranlement économique qui se révèle 

 successivement par la hausse et la baisse des prix, qu'on peut 

 en rattacher l'explication, au moins en grande partie, à ces évé- 

 nements. 



Avec la hausse des prix des marchandises, l'esprit d'entreprise 

 se développe, la demande de travail s'accroît, les salaires 



