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j)r()l(Hi^(M;, so coinlnnc, cciJo des causes profniifJes di-rivaril (i<i.s 

 tendances progressives <Je noire civilisation économique. 



El il (;st possible d'en surpr(!ndr(; rojx-ralion. 



Elle s(î n'îvèle par la diminution d'amplitude des variati(;ns 

 de la malrimonialit<; et de la natalité; les courbes sont, à cet 

 égard, saisissantes. I)'une part, h's conrlitions niatérielles 

 d'existence, particulièrement le f)i'ix du blé, subissent d'une 

 annéfî fi l'autre des changemerils njoins profonds et moins 

 brusqu(.s, et celte régularité plus grand(; compense, dans une 

 certaine mesure, l'instabilité du travail; d'autre part, le salaire 

 réel moyen, exprimant la somm»; des jouissances de la famille 

 ouvrière, s'est accru dans la seconde moitié de ce siècle ; il s'est 

 opéré une adaptation graduelle à un standard oj lije supérieur, 

 et une tendance de plus en plus persistante à le maintrnir. 

 Par là même, les progrès de l'individualion ont contrarié la 

 multiplication de l'espèce. La loi (Cairaiîi du salaire, suivant 

 liKjuelle les travailleurs tendraient h appliquer tous les excé- 

 dents fie salaire au fbdà du strict nécessaire, ù multiplier 

 l'espèce, est convaincue d'inexactitude par les phénomènes 

 observés en Belgique. Et nous pouvons enregistrer comme 

 une acquisition de la science positive fjue, lorsque; le salaire 

 réel a reçu un(; amélioration suflisamment [jiolongée pour 

 fixer riiabitude d'un mieux-étre appréciable, la re[)résentatiûn 

 de la p(;rle, pour soi et pour sa descendance, de l'avantage 

 acquis éveille des sentiments d'égoïsme ou d'altruisme fami- 

 lial qui retardent les unions et contrarient la jeproduction de 

 l'espèce. A des d(;grés plus élevés du bi(;n-étr(;, ces sentiments 

 j)euvent atteindre une l(;lle int(Misit<'*, qu'ils refoulent d'une 

 manière aussi excessive qu'immorale l'instinct de la reproduc- 

 tion. (Jn ne peut dorif; dire que cet obstacle volontaire apfKjrte 

 naturellement avec lui la solution normale et morale du pro- 

 blème de l'c-quilibrii de la population et des substances; ce 

 serait là une aberration et une nouvelle forme de l'optimisme. 

 Ca' sont simplement des forces (jui entrent en conflit avec 

 d'autres forces, et qui ont elles-m )mes à être ramenées à une 



