INTRODUCTION 



Le King < (ou Sûtra) des quarante-deux sections est certaine- 

 ment, malgré son peu d'étendue, un des plus dignes d'atten- 

 tion de la littérature bouddhique dans l'empire chinois. Il est 

 remarquable à divers titres. D'abord il a date certaine, selon 

 toute probabilité; les annales chinoises en assignent la com- 

 position à l'an 67 de notre ère. On peut donc constater par son 

 témoignage, que telle doctrine, telle idée régnait chez les 

 bouddhistes du Nord à cette époque. 



En outre, c'est une œuvre chinoise originale; du moins on 

 n'a pu jusqu'ici découvrir aucun livre sanscrit dont il pourrait 

 être la traduction. Le titre même n'est point dans le genre 

 indou. Enfin, c'est lui qui a servi à l'introduction du boud- 

 dhisme en Chine et qui a été le premier instructeur, le premier 

 manuel religieux pour la propagation, en Chine, de la religion 

 de Çâkyamûni, si l'on peut appeler « religion » une doctrine 

 qui fait abstraction de toute divinité. 



Les annales chinoises, très exactes en général quand il s'agit 

 de faits historiques, rapportent que notre King fut composé par 

 le çramana bouddhiste Kaçyâpa Madanga, amené de l'Inde avec 



* C'est le terme que les Chinois emploient pour rendre le sanscrit 

 Sûtra^ ce qui désigne, comme on le sait, les livres rapportant des 

 discours de Bouddha, des sentences du Maitre enlacées. Nous employons 

 ce terme parce qu'il est peu probable qu'il y eût un Sûtra de l'espèce. 



