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Il en existe en effet deux recensions distinctes, toutes deux 

 représentées à la Bibliothèque nationale de Paris par deux 

 exemplaires : l'un contenant le texte chinois seul, l'autre le 

 texte avec les trois versions dont nous venons de parler. 



Il paraîtrait même, selon la remarque de M. Feer, que le 

 sinologue anglais M. Beal en avait eu une troisième différente 

 encore des deux citées, comme cela se montre dans sa traduc- 

 tion de certains passages, si nous devons la considérer comme 

 exacte. 



« Le King des quarante-deux sections « a été connu en 

 Europe au milieu du XVIII^ siècle, et c'est par lui que les 

 savants occidentaux ont eu les premiers textes bouddhiques 

 authentiques. Mais ces commencements ne furent pas heureux. 



Comme le rappelle M. L. Feer, ce fut de Guigne qui le 

 premier la signala à l'attention du monde occidental dans un 

 mémoire présenté à l'Académie des inscriptions et Belles- 

 Lettres, le 24 juillet 1753, sous le titre de Recherches sur les 

 philosophes appelés Samanéens i. 



Plus tard, il donna des principaux passages une traduction 

 dans son histoire des Huns -, mais cette traduction fut ce que 

 pouvait être l'œuvre d'un homme qui, très savant du reste, 

 attribuait l'opuscule bouddhique aux adeptes d'une des pre- 

 mières sectes du christianisme, toute la doctrine de Gôtama 

 étant peu connue à cette époque. 



« Ceux qui jetteront les yeux sur cet ouvrage, dit-il, n'y 

 trouveront qu'un christianisme tel que les hérésiarques des 

 premiers siècles l'enseignaient après y avoir mêlé les idées de 



* C'est ainsi qu'il rend et comprend le çramana, « ascète » de l'Inde. 

 ' Voir partie II, pp. 227 et suiv. 



