( 13) 



choix du titre de notre livre n'a point été purement arbitraire. 



Le contenu du Sze-shi-erh-tchang King est loin d'être dans 

 un ordre jtarfait. 11 commence par une mise en scène du genre 

 ordinaire, oii nous voyons Bouddha interrogé par des ascètes 

 et répondant ^ leur demande de résoudre leurs difficultés. Or, 

 cette introduction est plus d'une fois oubliée par la suite pour 

 faire place à d'autres situations. En outre, les sujets sont 

 disposés pêle-mêle et les répétitions sont fréquentes. Ce 

 dernier défaut n'est pas rare dans les livres bouddhiques, mais 

 l'oubli de la mise en scène l'est davantage. L'introduction 

 serait-elle ajoutée à l'ouvrage déjà rédigé? Rien ne nous engage 

 à opiner pour l'affirmative; mais nous sommes sans moyens 

 pour résoudre cette question. 



Pour terminer, disons quelques mots des conditions maté- 

 rielles de notre texte. 



C'est un cahier formé de quatre-vingt-deux feuilles carrées, 

 longues et plates, larges de 34 et hautes de 14 centimètres, d'un 

 papier blanc,épais et simple, contrairement aux usages chinois ; 

 le texte est xylographie ou comme autographié sur quatre 

 lignes chacune en une ligne dift'érente : tibétain, mandchou, 

 mongol, chinois. 



Les caractères chinois et tibétains se suivent sur une ligne 

 horizontale, allant de gauche à droite. 



Les mots mandchoux et mongols tracés verticalement se 

 succèdent également en allant vers la droite. 



Cela forme en tout 162 pages, parce que les côtés extérieurs 

 des feuillets 1 et 82 sont couverts d'un carton jaune. Le Sûtra 

 en occupe 148 côtés; les huit derniers avec un fragment du 

 73* portent le colophon. Cette édition tétraglotte n'est point une 

 œuvre impériale ; elle est due à la générosité d'un riche et zélé 

 bouddhiste du nom de Heng-lin, dont le colophon mentionne 



