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L'auteur de cet Essai a voulu esquisser les traits saillants qui 

 ont marqué le système gouvernemental du pays et de la ville 

 de Liège dans la seconde partie du XVII° siècle; il a signalé 

 les innovations radicales apportées à celte époque au régime 

 communal ; il a tâché d'indiquer sous quelles influences ces 

 transformations se sont opérées. 



Toutefois, le développement des institutions de la princi- 

 pauté épiscopale ne peut se comprendre si l'on fait entière 

 abstraction de son histoire extérieure. Celle-ci est trop profon- 

 dément liée à l'histoire locale elle-même, son action est trop 

 intime, trop continue pour qu'on puisse la négliger. Dans cet 

 ordre d'idées, notre travail a été facilité par les savantes études 

 que M. le professeur Lonchay a publiées sur les rapports de 

 la principauté de Liège avec la France et les Pays-Bas. Elles 

 nous ont servi plus d'une fois de modèle et nous ont fourni de 

 nombreux éléments pour poursuivre nos recherches. 



Ainsi avons-nous parfois été amené à puiser certains rensei- 

 gnements à des sources déjà exploitées. Le fonds dit Secrélai- 

 rerie d'État espagnole, conservé aux Archives générales du 

 royaume à Bruxelles, les registres des Fonds de Liège et de 

 Colog7ie déposés aux archives du Ministère des Affaires étran- 

 gères à Paris, renferment une telle abondance d'informations 

 et de richesses inconnues, que nous avons cru, après nos 

 devanciers, pouvoir encore les utiliser avec fruit. D'autre part, 

 nos investigations se sont portées sur diverses correspondances 

 officielles que possèdent les dépôts d'archives de La Haye et de 

 Bruxelles, notamment les correspondances des résidents hol- 

 landais et espagnols accrédités près du gouvernement liégeois. 



Ces documents, tout en donnant la place prépondérante au 



