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et liait la volonté de la nation ^. Toutefois, on se tromperait 

 étrangement si l'on cherchait dans ces rapports une protection 

 active et sérieuse ou une sujétion obéissante et dévouée. La 

 politique des empereurs Maximilien et Charles-Quint avait 

 toujours ménagé le pays de Liège et lui avait conservé son 

 indépendance politique; sa situation aux limites de l'Empire 

 lui permettait de réduire ses obligations pécuniaires et mili- 

 taires -. 



Si, contre les prétentions de son haut suzerain, la princi- 

 pauté était en droit de se croire suftisamment protégée, en 

 était-il de même à l'égard des nations limitrophes? La struc- 

 ture bizarrement allongée du pays de Liège le mettait en 

 contact avec trois puissants voisins. Résister à leurs incursions 

 incessantes, c'était obliger le peuple à vivre sous les armes; 

 mieux valait essayer de se concilier l'amitié de tous et faire 

 reconnaître la neutralité du territoire. Dès la fin du XV" siècle, 

 cette inviolabilité trouvait l'appui de Charles VIII de France et 

 de Maximilien d'Autriche : la neutralité belge apparaissait dans 

 l'histoire du droit des gens '^\ Gardons-nous cependant de tout 



* Au sujet des rapports de la principauté de Liège avec l'Empire, voir 

 K. PouLLET, Histoire politique nationale, t. II, § 78o, Louvain, 4882- 

 1892. et Les Constitutions nationales belges. (Mém. cour, in-8^ de l'Acad. 

 ROY. DE Belgique, t. XXVI, pp. 23 et suiv.) 



« Tout ly pays del évesqueit de Liège est et despent del empire, de 

 » laqueil ilh muet principament en fyef et en homaige, et est entire- 

 » ment scitueis en bonnes et en metes de ladite empire. » {Coutumes 

 du Pays de Liège, éd. par Raikem et Polain. Patron de la Temporalité, 

 t. I. cnap. II, p. 268.) 



- Les préliminaires de Saint-Trond et la paix de Tongres (16-40) n'as- 

 treignent le pays de Liège à aucune obligation ni contribution envers le 

 Saint-Empire, si ce n'est en cas de guerre contre les Turcs; c'était là en 

 réalité un devoir européen, un devoir de la chrétienté contre la barbarie 

 (voir l'article 7 de la paix de Tongres dans le Recueil des Ordonnances de 

 la principauté de Liège, 2^ sér., 3^ vol., p. 132. Bruxelles, 1872). 



^ Voir, dans les Mémoires in-8° de VAcadèmie royale de Belgique, 

 t. XLIV, le savant travail de M. Henri Lonchay, La principauté de Liège, 

 la France et les Pays-Bas au XVII^ et au XVIII^ siècle, chap. I, pp. 12 



