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l'état politique de la principauté i ; par sa Joyeuse-Entrée, le 

 nouveau souverain adoptait les principes fondamentaux du 

 régime constitutionnel : il allait devoir régner avec les États. 

 Leur consentement unanime était nécessaire pour la levée 

 d'un impôt '^i seul, l'accord des trois ordres pouvait apporter 

 quelque modification aux lois et aux coutumes du pays, l'en- 

 traîner dans une guerre, dans une alliance avec les puissances 

 étrangères. Le prince n'intervenait dans le pouvoir législatif 

 que par son droit de sanctionner et de promulguer les résolu- 

 tions des États 3; l'exercice de son autorité avait ainsi ses 

 limites dans la volonté de la nation. Les hauteurs judiciaires 

 de l'évéque n'étaient pas moins strictement contenues; toute 

 usurpation de droits rendait le refus de service légitime; le 

 chapitre de Saint-Lambert pouvait en appeler au pays entier 

 et suspendre le cours de la justice. Ce rôle de gardien tradi- 

 tionnel de la légalité lui avait été dévolu dès le XIV« siècle. C'est 

 lui qui dressait la formule du serment, ce qui lui permit d'in- 

 troduire dans les capitulations — à la fin du XVII« siècle 

 notamment — des clauses nouvelles destinées à imposer ses 

 vues et i^ augmenter ses attributions politiques'^. Seul, il con- 



* A. WoHLWiLL, Die An fange der landstàndUchen Verfassung im Bis- 

 thum Lûttich. Leipzig, 1867, pp. 111 et suiv. — Pour le texte de la paix 

 de Fexhe, voir le Recueil des Ordonnances de la principauté de Liège, 

 l'*^ série, t. I, p. 154. 



2 On connaît le vieil adage liégeois : un État, deux États, point d'État; 

 trois États, un État. 



2 Le prince convoquait les États; leur session portait le nom de 

 « Journée «. Chaque ordre s'assemblait dans un local distinct. Le chan- 

 celier, véritable premier ministre, ouvrait la journée en exposant la 

 « proposition » du souverain dont il donnait lecture au Chapitre cathé- 

 dral. Les résolutions ou rccès étaient pris à la pluralité des suffrages. 

 Les États se communiquaient les votes par l'intermédiaire de leurs 

 députés ou greffiers. L'accord constituait le « sens du pays » (expression 

 qui se trouve déjà dans un acte du 2 avril 12G4). 



^ Am. de Ryckel, Le pouvoir civil des princes-évêques de Liège, 1891. 

 (Conférences de la Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, 4« sér.) 

 — Pouij^ET, Histoire politique nationale, t. II, §§ 983 et suiv. 



