( 16 ) 



stituait l'État primaire et représentait le clergé tout entier ^ ; 

 pendant la vacance du siège épiscopal ou en l'absence du 

 prince, la souveraineté lui appartenait; aucune partie du terri- 

 toire ne pouvait être aliénée ou échangée sans son consente- 

 ment préalable; ses privilèges et ses immunités étaient consi- 

 dérables 2; jaloux de les conserver, il n'y souffrait aucune 

 atteinte et savait résister aux envahissements de l'autorité. 



Des trois ordres dont se composaient les Etats du pays, 

 l'état noble était celui dont l'influence était la moins grande. 

 Tous les possesseurs de fiefs de la principauté et du comté de 

 Looz en avaient fait partie; mais, au commencement du 

 XVII® siècle, l'ordre n'étant plus exclusivement composé de 

 (( gens assez qualifiés », l'évêque Ernest de Bavière imposa 

 deux conditions essentielles à l'admission des membres; il 

 fallut désormais justifier de la possession d'un grand fief ou 

 « noble tènement » et « faire apparoir, sinon de tous points, 

 du moins de la noblesse du costé paternel » 3. De cette façon, 

 en 1601, la liste de ceux (|ui devaient être convoqués aux 

 journées comprit cent dix-huit noms. Les exigences devinrent 

 de plus en plus sévères; néanmoins, jusque vers la fin du 

 siècle, la législation nobiliaire ne subit guère, dans son 

 ensemble, de notable modification. 



Le troisième « sire » du pays ou tiers-état comprenait la 



* Le chapitre delà cathédrale, composé de soixante chanoines ou tré- 

 fonciers, exerçait une sorte de juridictioh sur les églises paroissiales et 

 collégiales de la Cité. On comprenait sous la dénomination de « clergé 

 secondaire » tous les ecclésiastiques des abbayes, couvents, éghses, etc., 

 en un mot tout le clergé liégeois séculier et régulier, masculin et fémi- 

 nin. 11 avait des députés qui veillaient à ses intérêts collectifs et défen- 

 daient la prérogative de l'association de n'être imposée que de son consen- 

 tement; d'où de nombreux conflits avec le chapitre cathédral et les États. 



2 Sur l'étendue des droits du corps capitulaire et sa participation au 

 gouvernement de la principauté, voir Wohlwill, ouvr. cité, pp. 46 etsuiv. 



5 Mandement du 19 avril 1600. {Recueil des Ordon., 2^ sér., 2e vol., 

 p. 238.) — Voir B"n Misson, Notice sur V ancien état noble de la principauté 

 de Liège et du comté de Looz. Liège, 1884, et de Villenfagne, Recherches 

 historiques sur l'ordre équestre de la principauté de Liège, 1792. 



