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oilé de Liège et vingt-deux villes thioiscs et wallonnes ^. 

 Chaque ville, représentée habituelleuient par ses deux bourg- 

 mestres en fonctions, n'avait en principe qu'une voix; les 

 maîtres de Liège, « présidents-nés » de l'ordre des bonnes 

 villes, avaient deux suHrages au lieu d'un. Les résolutions et 

 votes de l'Etat ne liaient la Cité que si elle accordait son consen- 

 tement. 



Cette situation spéciale de la ville capitale reposait sur 

 d'antiques privilèges, qui lui avaient donné une personnalité 

 politique, administrative, financière, judiciaire. 



Augmenter sans cesse les attributs de cette personnalité au 

 point de se détacher entièrement de la principauté, s'ériger en 

 république indépendante et souveraine, maîtresse de son 

 gouvernement, telle était l'ambition chimérique de la fière «cité 

 mère ». N'avait-elle pas des privilèges aussi anciens que ses 

 voisines rhénanes, les villes de Cologne et d'Aix-la-Chapelle? 

 Comme elles, n'était-elle pas en droit d'exercer le pouvoir sou- 

 verain, de réclamer les avantages des \i\\es libres de l'Empire? 

 L'inscription du fronton ainsi que l'aigle à deux têtes aux ailes 

 <léployées qui surmontait la maison de ville '^ semblaient être 

 un vestige de l'origine de la Cité et favoriser ses prétentions... 

 Mais ce n'était là qu'une apparence. L'historien doit le dire : 

 Liège possédait de nombreux droits de souveraineté ; elle avait 

 conquis l'autonomie communale; mais elle n'était pas ville 

 d'Empire. Jamais, dans le collège des villes libres, elle n'eut son 

 siège et son droit de vole; jamais elle ne fut comprise dans les 



^ Voici leur ordre de préséance à l'État : Liège, Tongres, Huy, Dinant, 

 Ciney, ïhiiin, Fosses, Couvin, Gliâtelel, Sainl-Trond, Visé, Waremrae, 

 Looz, HasseltjMaeseyck, Bilsen, Beringen, Herck, Brée,Siockem,Hamont, 

 Peer et Verviers (4 décembre 1651). 



- Des deux côtés de l'aigle impériale, au second étage, était inscrit ce 

 distique : 



c( Nos leget alarum, Jovis armiger, umbra tuarum 

 Sub quibus instabit nullus ab hosle timor. » 



Cf. J.-E. Demarteau-Delooz, La Violette, Histoire de la waisoi^ de la 

 cité à Liège, p. 90, 1890. 



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