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matricules parmi les villes impériales. Elle restait sous l'auto- 

 rité immédiate, non de l'Empereur, mais du prinee-évêque. 



Ni le prince, ni les sujets n'étaient d'accord sur les limites 

 de leurs pouvoirs respectifs; ce double entêtement devait 

 donner à leur différend un caractère de réelle gravité. La 

 question revenait à savoir quelle était la juridiction de l'Évêque, 

 quelle était celle de la Cité. Le débat était d'essence juridique. 



Dès 1572, la Chambre impériale de Spire en était saisie i. 

 L'évêque alléguait la tradition et l'origine historique de son 

 autorité et réclamait les pouvoirs de seigneur temporel ; la Cité 

 déclarait que son existence était de plusieurs siècles antérieure 

 à l'arrivée des évêques, que son « magistrat », possédant la 

 juridiction politique et contentieuse, pouvait faire et modifier 

 ses lois publiques, économiques et sociales. Le procès 

 commencé au XVI*» siècle n'était pas encore jugé au XVI1I«. 

 Mais, en attendant son issue, les princes de la iMaison de 

 Bavière s'étaient servis, pour défendre leur cause, d'armes moins 

 pacifiques et moins légales. Indifférents aux prières de la cité 

 mosane, ils n'écoutèrent que leurs tendances despotiques. Le 

 peuple se souleva ; mais, trop faible pour résister avec ses 

 seules forces, il chercha l'appui de l'étranger. Les princes- 

 évêques firent de même. La question liégeoise devenait une 

 question européenne. 



IL 



La querelle de la prérogative princière et de la souveraineté 

 populaire occupe tout le XVII'' siècle liégeois; elle est le pivot 

 de la politique interne et externe de la principauté. Deux 



* La diète de Worms de 1498 avait institué à Spire une Chambre impé- 

 riale {Kammergericlit) pour juger les différends entre les princes et 

 I)euples de la patrie germanique ; en 1693, elle fut transportée à Wetzlar 

 et continua à siéger tant que dura l'Empire ; son formalisme et sa lenteur 

 étaient proverbiaux. Un vieux dicton portait « Spirae spirant lites, sed 

 nunquam expirant! » Le procès fameux, dit « des clefs », écrit au 

 X Ville siècle le Père Bouille, était encore toujours « accroché! » 



