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longues guerres civiles enlèvent à Liège ses droits politiques et 

 la plupart de ses privilèges. 1649! 4()8i! dates funestes pour 

 les libertés liégeoises auxquelles nous rattachons le souvenir 

 d'une résistance glorieuse et d'une répression sanguinaire. 



C'est le moment d'exposer l'organisation municipale de la 

 Cité, de passer en revue les principaux règlements électoraux 

 qui y furent successivement appliqués, d'essayer de fixer les 

 attributions du magistrat. 



Les rouages administratifs et judiciaires n'étaient pas sans 

 complication; les institutions qui les constituaient étaient 

 sorties des élans d'émancipation populaire; elles étaient 

 juxtaposées, non fusionnées entre elles. De là des conflits de 

 compétence que les formules creuses et redondantes des paix 

 et coutumes ne parvenaient pas toujours à trancher. 



Dès le Xll^ siècle, le « citain w possédait sa charte écrite 

 consacrant l'indépendance de sa personne et de ses biens, 

 l'inviolabilité de son domicile et lui assurant la protection des 

 lois. Les échevins, recrutés parmi les « gens de lignages », 

 semblent avoir été investis à l'origine de fonctions administra- 

 tives et judiciaires; mais l'extension du territoire urbain, la 

 nécessité de se prémunir contre les atteintes d'un pouvoir sans 

 contrôle devaient provoquer l'éclosion d'un organisme nou- 

 veau, le Conseil des maîtres et des jurés, auquel fut confié le 

 gouvernement de la ville ^. Toutefois la délimitation des pou- 

 voirs judiciaire et administratif — origine de tant de contro- 

 verses actuelles — ne fut pas nettement tracée. Le corps 

 scabinal d'une part, le corps municipal de l'autre cherchèrent 

 ù étendre leurs attributions, le premier, ses fonctions de police, 

 le second, sa juridiction contentieuse. 



Bientôt réchcvinage liégeois allait devenir le défenseur des 

 prétentions aristocratiques et princières, tandis que l'autono- 



* C'est en l'année d230 que l'on trouve la première mention des jurés 

 de la cité. Mais Liège eut ses « maistres» dès la tin du XI^ siècle (1197). 

 Cf. G. DE BoRMAN, Les éclievins de la souveraine Justice de Liège, 4892, 

 1». 32. 



