C 50 ) 



des Trois-Couronnes, à l'âge où les amitiés se nouent, ils 

 avaient conquis un ascendant complet sur le jeune prince 

 bavarois; toute sa vie, Maximilien-Henri allait subir leur puis- 

 sante inlluence. En vain essaya-t-il parfois de s'y soustraire : 

 après des velléilës d'indépendance, il retombait dans une 

 soumission plus aveugle, plus absolue; il leur abandonnait le 

 pouvoir, le gouvernement, la direction des affaires. 



Ainsi, pendant près d'un demi-siècle, mêlés à toutes les 

 intrigues, à toutes les négociations, leur activité incessante va 

 se déployer. Ils sont aujourd'hui à Cologne, demain à Ver- 

 sailles, un autre jour à Vienne, à Liège ou à Mayence; on les 

 trouve partout, et toujours servant leur ambition, ne consultant 

 que leurs intérêts. Leur habileté devient proverbiale autant que 

 leur cynisme i . La moindre démarche est pour eux une source 

 de bénéfices et de récompenses. La chronique galante s'empare 

 de leur nom. 



Fourbes autant qu'adroits, moitié guerriers, moitié prélats, 

 par-dessus tout diplomates incomparables, leur personnalité 

 s'impose et captive. Tout y est convoitise ei calcul : en eux 

 revit un siècle, une époque sans scrupules, sans fausses déli- 

 catesses. Les mêmes mobiles guidèrent leur vie; si parfois 

 l'ambition leur faisait prendre des voies dill'érentes, la bonne 

 comme la mauvaise fortune les trouvait toujours unis. Le 

 biographe ne peut les séparer et l'histoire les connaît sous le 

 nom des deux Egons, 



La famille des Furstenberg était ancienne et illustre, et sa 

 fidélité ù la Maison de Habsbourg immémoriale -. Elle lui avait 



* On disait en Allemagne que si Mazarin était plus malin que le sultan, 

 les Furstenberg étaient plus dangereux que ses pachas. Le nom « d'Ego- 

 niste )) devint synonyme d'homme antinational et san \atric. 



2 Les archives princières de Donaueschingcn ont publié un recueil 

 des sources de l'histoire de la Maison de Furstenberg. Le professeur 

 Riezler, qui dirigeait cette collection, n'ose se prononcer sur le pays 

 d'origine de la famille; elle prétendait remonter authentiqucment aux 

 Agilolfingcrn de Souabe, par Ega, maire de palais sous Dagobert II. Mais 

 il semble qu'elle descende des anciens comtes d'Achalm, qui apparaissent 

 dans l'histoire dès les premières années du IXe siècle. ^Ua comte Unruoch I 



