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c'était l'autorité du prince à nouveau méconnue. Bien des 

 symptômes le lui faisaient prévoir. Les chanoines de Saint- 

 Lambert s'érigeaient en souverains : Ces cinquante Messieurs, 

 écrivait Descarrières, veulent faire autant de « lestes couron- 

 nées 1 » ! Le conseil de la Cité réclamait ses anciennes pré- 

 rogatives -; le peuple attendait l'occasion de recouvrer ses 

 droits. Un mouvement vers la liberté entraînait tous les cœurs. 

 Le brusque retour du souverain eût, peut-être, étouffé ces fer- 

 ments d'indépendance. Mais Maximilien n'osa pas quitter 

 Cologne : ses ministres, les Furstenberg n'étaient plus à 

 ses côtés pour le faire agir. Il se borna à écrire à Louis XIV 

 et lui demanda le maintien des fortifications. Le roi de France 

 en avait décidé autrement : il concentrait en ce moment des 

 troupes sur les Pays-Bas espagnols dont l'annexion restait 

 toujours son rêve et son principal objectif. Les places fortes 

 de la vallée de la Meuse étaient trop éloignées pour être facile- 

 ment défendues; Louvois avait résolu de les abandonner, 

 après les avoir démantelées dans la crainte qu'elles ne tom- 

 bassent au pouvoir des Autrichiens 3. Le 16 mars 1676, 

 Louis XIV en informa les Liégeois : habile politique, il cou- 

 vrait sa retraite du prétexte de déférer aux désirs des popula- 

 tions et de respecter leur neutralité. En réalité, il n'était pas 

 mécontent de tirer vengeance de la conduite de l'électeur 

 de Cologne, de le punir de sa réconciliation avec l'Empire 

 et de son inertie à revendiquer la liberté de Guillaume de 



* Comme le fait remarquer M. Lonchay, le résident français n'aime 

 guère les « superbes » tréfonciers dont nous avons eu l'occasion de signa- 

 ler l'attitude patriotique. Les absences continuelles du prince-évéque ne 

 rendraient-elles pas excusables leurs empiétements d'autorité? 



- A. E., Fonds de Liège, t. VII. Corr. de Descarrières, 5 septembre et 

 27 octobre 1675. 



5 Le prince d'Orange voulait assiéger Liège, et les Alliés essayaient de 

 faire recevoir dans la Cité une garnison impériale. (A. E., Fonds de Liège, 

 t. VIL Corr. de Descarrières, 2-2 septembre 1673. — Ibidem, t. VIII, 

 27 février et 12 mars 1676. — Conseil prive. Protocoles, reg. 122, 22 et 

 26 février 1676.) 



