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le pouvoir d'arrêter, d'emprisonner les criminels et les 

 aubains ^. 



Toutefois, si le différend n'avait porté que sur l'étendue des 

 attributions administratives et judiciaires de l'autorité centrale 

 et de l'autorité locale, une entente amiable eût, peut-être, pu 

 se produire. Restait la question brûlante des élections magis- 

 trales qui frappait davantage la masse de la population. Au 

 règlement de 1649, qui avait anéanti les privilèges poli- 

 tiques des métiers, le peuple avait substitué la réforme 

 de 1603; il imputait au suffrage restreint les maux endu- 

 rés pendant un quart de siècle; le suffrage universel devait 

 ramener la liberté, faire refleurir le commerce et l'indus- 

 trie ! Mais les lois valent moins par elles-mêmes que par la 

 manière dont on les applique. Quatre ans n'étaient pas écoulés 

 depuis la restauration de l'édit de 1603, que les assemblées des 

 métiers qui désignaient les Trente-Deux, c'est-à-dire les élec- 

 teurs des [futurs maîtres à temps, étaient délaissées. Lorsque 

 la majorité de la classe laborieuse se désintéressa du vote, le 

 champ resta libre aux fanatiques et aux désœuvrés! 



Ce qui retarda l'avènement du règne des démagogues, 

 fut l'attitude patriotique que prit le haut clergé liégeois, 

 dès les premiers événements de l'année 1676. Son interven- 

 tion énergique, mais toujours sage et pondérée, imprima 

 au mouvement un caractère de quasi-légalité. Les tréfon- 

 ciers de Saint-Lambert (du moins ceux qui continuèrent à 

 fréquenter les séances du chapitre) s'employèrent à obtenir 

 l'union des partis, à prévenir les troubles et les désordres. 



* Douze varlets ou commissaires de nuit furent institués à cette fin. — 

 Sur le conflit de juridiction que cette mesure provoqua, voir Daris, ouvr. 

 cité, t. II. pp. 104 et IOd; les recès des 15 et 19 octobre, 12, 14 et 23 no- 

 vembre 1679, dans le reg. 745 des liecès de Liège; la sieidte da 14 no- 

 vembre 1679, dans le reg. 20 du métier des Retondeurs ; les mandements 

 épiscopaux publiés dans le pamphlet intitulé : Suite ultérieure delà Vérité 

 attirée par la députation faite par la Cité vers l'assemblée des SS. Am- 

 bassadeurs Extraordinaires traitans de la paix dans la ville de Nimègue. 

 1679, 165 pages. {Bibl. Un. Liège, Collection Ulysse Capitaine, n^ 8142.) 



