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Les innovations apportées à la constitution liégeoise furent 

 étendues à la plupart des bonnes villes du pays. Visé, Tongres, 

 Hasselt, Huy, Thuin, Dinant, etc., reçurent tour à tour des 

 règlements reposant sur les mêmes principes : transférer le 

 pouvoir électif du peuple au chef de l'État, accorder les droits 

 politiques au prince et à une aristocratie éniondée par lui. 



Pareil système créait un état tiers servile, composé de mem- 

 bres à la dévotion du souverain, avides d'assurer à eux et à 

 leurs proches les faveurs de la Cour. Le contre-poids que la 

 paix de Fexhe avait soigneusement opposé au pouvoir exécutif 

 était anéanti. 



De plus, quelle confiance pouvait-on encore accorder au 

 tribunal des XXII, émanation directe du tiers état, à cette 

 sauve-garde de la liberté? 



Quelles garanties allait-il désormais offrir aux citoyens con- 

 tre les abus de pouvoir des officiers du Prince? 



Tantôt d'une manière directe, tantôt d'une façon habile et 

 détournée, le régime nouveau avait profondément modifié ou 

 faussé la constitution. 11 était despotique et portait atteinte aux 

 traditions communales. Si, pendant cent années, les Liégeois le 

 subirent en silence et sans révolte, la cause en est, sans aucun 

 doute, dans l'indifférence et l'apathie d'un peuple abattu et 

 ruiné par les guerres. Il faut d'ailleurs ajouter que les évêques 

 du XVIII^ siècle n'abusèrent pas de l'autorité que la législation 

 de Maximilien leur attribuait et surent, par une application 

 bienveillante, en adoucir la rigueur. 



IV. 



La soumission de Liège et la transformation de son régime 

 politique étaient pour une grande part l'œuvre personnelle de 

 Guillaume de Furstenberg. « Ce ministre sans porte-feuille » 

 de Louis XIV avait contribué à introduire dans la principauté 

 les principes gouvernementaux chers à son puissant protecteur. 



