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On a pensé que tous les hommes avaient dû commencer par 

 des peintures hiéroglyphi(iucs ; qu'un génie lieureux avait 

 inventé de les conveitir en caractères syliabiques et ainsi de 

 suite. 



L'examen altenlif des monuments qui restent de ces procé- 

 dés, à diverses époques et dans divers pays, montre qu'une 

 telle marche n'a pu avoir lieu, et que l'idée de noter au moins 

 grossièrement les tons du chant a dû se présenter dès la plus 

 haute antiquité, peut-être en même temps que ce chaut. 



Transmission de la pensée. — Le signe et la chose signifiée 

 sont deux choses distinctes : l'un est la traduction de l'autre. 

 Le mot ne traduit pas toujours exactement l'idée. Or ces signes, 

 qui sont les outils de notre pensée, sont des instruments très 

 puissants, nécessaires, et de nature même à faire dévier la 

 pensée à transmettre. 



Il est tout naturel qu'ils soient devenus une langue hiératique 

 et scientifique. 



Signes de l'idée. — Les mots ^ sont les signes et les étiquettes 

 des idées, leurs symboles en somme. Or ce sont les mots que 

 traduit le symbole plastique ; les propositions, réunion de mots 

 que traduit l'allégorie principalement. 



Les actions des êtres animés primitifs sont les signes néces- 

 saires de leurs idées. Leurs semblables, sans que les premiers 

 le veuillent, jugent de ce qu'ils sentent par ce qu'ils font. L'être 

 agissant s'en aperçoit et refait pour manifester ses volontés ce 

 qu'il a fait pour les exécuter : ses actions deviennent alors 

 signes volontaires de ses idées. L'homme parvient à attacher 

 un signe distinct à chacune des idées dont il fait un usage fré- 

 quent; il tente de les préciser. 



Ces signes fondamentaux, les mots, sont des notes perma- 

 nentes et restent attachés aux idées qu'ils représentent. 



i De Stutt de Tracy, Éléments d'idéologie. Bruxelles, 18^26, p. 247. 

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