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Mais 011 sentit lo besoin de caractériser, de distinguer les 

 individus, les objets l'un de l'autre. Ainsi un rectangle figuraiit 

 grossièrement l'enceinte d'une ville, et telle ville étant sous la 

 protection ou le signe du lion ou du serpent, on ajouta au 

 signe rectangle ce signe distinctif, figuratif et symbolique à la 

 fois. C'est l'écriture mexicaine. 



De la représentation des objets physiques à l'expression des 

 objets métaphysiques il y avait un pas immense à faire. 



Signes coiiventionnels. — Les peuples de l'ancien continent 

 pensèrent i» tracer par des signes arbitraires, conventionnels, 

 les idées de Dieu, d'ame, etc., et celles des passions de 

 l'homme. Les prêtres qui en eurent la pensée recherchèrent des 

 analogies entre le monde physique et le monde moral pour 

 étayer cette écriture (ainsi le lion fut équivalent de force, etc.-. 

 Ces signes furent spéciaux à chaque science, à chaque peuple : 

 ainsi surgirent les signes énigmatiques ou conventionnels que 

 les Égyptiens et les Chinois combinèrent avec les deux autres 

 sortes de caractères. 



Jusqu'ici, avec ces trois signes, l'écriture est purement idéo- 

 graphique, exprimant immédiatement les idées par des 

 images-poiiraits ou des images-symboles. Elle n'a pas pour but 

 les sons parlés. 



Alphabet. — Une fois les relations avec l'étranger établies, 

 cette langue fut insuffisante. Les noms du pays étant significa- 

 tifs par leur nature, étaient exprimables, mais ceux de l'étran- 

 ger n'avaient plus aucun sens. Tandis qu'un Égyptien pouvait 

 se nommer lie (soleil), ce qui pouvait être dessiné par un 

 disque, un cercle, on imagina, les langues primitives étant 

 monosyllabiques, de représenter (pour un nom étranger seule- 

 ment) la syllabe Re phonétique par un disque. Les Chinois 

 aussi appliquent ce système aux noms propres étrangers. 



Ainsi ce peuple nous avertit de la valeur en sons de ces 

 noms en les accompagnant d'une barre verticale. 



