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une idée énigmatique, ce qui fait que le même signe peut être 

 emblématique ou simplement figuratif : un crocodile a toujours 

 éveillé une idée de mort, mais en même temps de cruauté, 

 d'avidité. Il était l'emblème de la cruauté, il devint le symbole 

 de la mort violente. Cela était aussi physique et palpable que 

 le portrait d'un crocodile. (Mais cette tigure ne pouvait signi- 

 fier la tin de la vie naturelle et paisible, évidemment.) 



Le dessin d'après nature ne donne que l'aspect de la chose 

 copiée. 11 fallait accoler à cette chose une signitication plus 

 profonde, par la raison ou la convention, pour en faire la 

 traduction plastique de telle idée. On y parvint par l'analogie, 

 donc par une allégorie simple. 11 fallait transposer l'idée non 

 figurative en une autre idée plus aisée à emblématiser, plus 

 proche de la réalité, mais ayant une association d'idées avec la 

 j)remière. 11 y eut ainsi aussitôt un double rapport : entre la 

 première ot la seconde, entre celle-ci et sa figuration emblé- 

 matique. 



Mais une foule de circonstances pouvaient faire dévier cette 

 traduction. La forme changeante des objets, le dialecte qui 

 faisait prononcer diversement le mot qui s'y rapportait, la 

 déduction des idées qui modifiaient peu à peu le symbole ou 

 lui donnaient plusieurs traductions équivalentes. 



Ainsi l'âne, symbole de la vie, était, d'après Horus Apollon, 

 le symbole d'un ignorant dans la ville d'Alexandrie, tandis que 

 les hiérogrammates de Memphis et de Thèbes le révéraient et 

 mettaient un âne lié sur leurs pains azymes. 



Ainsi Typhon, qui caractérise les vents mauvais et malsains 

 du sud et de l'ouest, avait pour symbole une ânesse peinte en 

 rouge, ces vents étant brûlants et l'ânesse très sensible au 

 vent. 



Le chat qui, par ses miaulements, imite les noms purs de la 

 divinité dans la langue sacrée, devint le symbole de cette 

 langue sacrée elle-même. Sur la principale inscription de 

 la table isiaque. M, qui peint l'idée de force, est suivi de 

 I (e) AOU, nom de la puissante nature, et le chat était employé 

 comme saint dans les conjurations. 



