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et dont tout semble dériver. La science des lignes, des formes, 

 des nombres a été poussée au plus haut degré par les philo- 

 sophes de l'antiquité. Leur ésotérisme, qui domina toutes les 

 religions, s'introduisit dans les théologies, fut conservé dans 

 les sociétés secrètes, et ses schémas servent encore aujourd'hui 

 de démonstrations dans plusieurs sciences ^. 



Formes. — La ligne est la base fondamentale de toute 

 œuvre; elle est comme embryonnaire; c'est la synthèse sym- 

 bolique et son impression doit persister. De même que la ligne 

 serpentine est celle de la grâce, la verticale celle de la puis- 

 sance, l'horizontale celle du silence, la forme carrée rappelle 

 la force, la triangulaire la durée, le cercle l'éternité, l'ovale la 

 beauté. Les confréries maçonniques n'ignoraient pas que la 

 colonne élancée élevait l'âme vers le ciel, l'art romano-byzan- 

 tin et lombard savait que les piliers épais et ramassés ajou- 

 taient à la mystérieuse anxiété des cryptes. En un mot, la 

 forme seule, la ligne géométrique, la silhouette peuvent faire 

 naître le souvenir, la pensée, l'illusion. 



Caractère. — Aussi le caractérisme a-t-il mené directement 

 à l'analogie. Un peintre ignorant du moyen âge n'eût jamais 

 consenti à représenter des Juifs sans leur donner tout au 

 moins un détail de coiffure, de costume ou de barbe, qui, 

 joint au type, dénotait pour lui l'enfant d'Israël. 



Or tout ce qui distingue un homme d'un autre est un signe, 

 et le caractère individuel même se rattache ainsi au symbo- 

 lisme général. 



Ce que l'on fit pour l'Israélite s'était fait depuis l'origine de 

 l'art et de la science, car le caractérisme est une recherche 

 analytique et synthétique à la fois. Un ensemble, une silhouette, 



* Boulanger, Vantiquité dévoilée, t. III, p. 412. — De S*", Résumé de 

 V histoire des traditions morales, etc. Paris, 1825, p. 120. Collection de 

 résumés historiques. 



