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Les langues sacrées étaient ainsi une science profonde et 

 étendue, dont le Chinois aujourd'hui peut donner une idée 

 assez exacte. 



Il y eut donc une double source fi la formation des carac- 

 tères : l'astrologie et ranalogie. Tous les philosophes anciens 

 se sont occupés de cette double science, car l'astronomie était 

 encore à l'état d'enfance. 



Tout en cherchant la vérité, l'exactitude dans le rapport 

 entre l'idée et sa représentation, les auteurs des premiers 

 symboles écrits ou peints, durent donner à leur méditation la 

 priorité sur l'apparence réelle. 



Le symbole théologique spéculatif eut d'abord force de loi ; 

 le symbole moral suivit et donna naissance au symbole poé- 

 tique et artistique. 



Variété dans les formes symboliques. — Mais l'histoire d'un 

 symbole doit toujours être étudiée dans son milieu, dans les 

 conventions, les mœurs, le climat où il est né, et de plus, il 

 faut considérer ses dégénérescences, ses mutations, ses migra- 

 tions par suite des tempéraments et de rinterpi'étation des 

 hiérogrammates ^. 



Quand on y songe, il est même étonnant que l'on puisse s'y 

 retrouver, ce qui prouve cependant la réalité des rapports qui 

 l'ont fait naître. 



Ainsi, un bloc de glace peut servir de symbole à l'hiver, i\ la 

 mort des êtres. Ce symbole est inerte au point de vue d'un 

 habitant des tropiques, n'ayant jamais fréquenté que des 

 régions torrides. 



Pourtant il existe et parle k l'esprit du nègre, dès que celui- 

 ci a passé un hiver sous nos latitudes 



' Origène admettait trois sens : le sens naturel, rallégorie morale et la 

 cabale ou théologie spéculative. — Voyez Patrologie, |)ar J.-A. Moehler, 

 trad. J. Cohen, l. II, p. 105. Louvain, i8i4. 



