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avec goût, comme des lettres, des mots, mais alors les idées 

 auxquelles ils répondent s'amalgament difficilement avec Tart 

 employé; ils restent, un sens caché, une lettre chiffrée et 

 l'œuvre est alors une sorte de mosaïque de formes tourmen- 

 tées, sans valeur psychique. 



Tout ce qui précède préoccupe les esprits en dehors du but 

 d'art. C'est l'abstraction, l'idée pure. Il y a un autre symbo- 

 lisme plus vivant. 



Figuration et interprétation. - Bien que la qualité la plus 

 désirable d'un symbole soit la précision du mot et de l'objet, 

 les caractères idéographiques ne pouvant toujours préciser un 

 rapport exact sont forcément le résultat d'une sorte d'allégorie. 

 D'ailleurs, le but des hiérographes était la ruse et l'artifice, 

 le secret mystique. De plus, il leur fallait éviter l'erreur quand 

 on déchiff'rait. 



Aussi, les Égyptiens employèrent-ils ^ à la fois les mots et les 

 images. 



Pour obvier à l'incertitude dans l'esprit de l'interprète, on 

 utilisa ainsi ce que Champollion appelle les caractères déter- 

 minatifs. Ils sont de deux sortes, comme nous avons vu : 

 mimiques, représentant Tobjet dont le mot est le signe oral, et 

 tropiques ou symboliques qui, d'après certaines formes, rappe- 

 laient une abstraction relative à cet objet. Ainsi, par exemple, 

 une charrue (à la suite des signes phonétiques du mot charrue) 

 est un déterminatif mimique. Une faucille tracée à la suite du 

 mot moisson est un déterminatif direct. Aussi, d'Ouwaroff*, 

 dans son Essai sur les mystères d'Eleusis, conseille-t-il de ne 

 point s'arrêter à la première explication et de voir si l'idée 

 n'est pas elle-même l'enveloppe d'une autre idée. Le but de la 

 recherche était donc la figuration de l'abstraction. 



Ce symbolisme n'est plus le nôtre, pas plus que celui des 



* Mgr Salvolim, Traité sur la notation des dates égyptiennes, pp. 15-18. 

 l'e lettre. 



