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Avec l'art naquit donc un symbolisme libre, un groupe de 

 signes moins rigoureux et qui s'accumulèrent dès que l'art ne 

 tut plus absolument esclave, comme en Egypte, d'une nomen- 

 clature. Mais de nouveau, dans le catholicisme, la convention 

 reprit ses droits basés sur la nécessité canonique ou liturgique. 

 Elle adopta d'abord maint symbole païen qui devint sacré; 

 puis elle s'épura peu à peu jusqu'à l'expansion de l'art profane 

 moderne. 



Celui-ci mêla les signes chrétiens, païens, personnels pour 

 écrire des idées complexes, des allégories développées. 



Fantaisie moderne. — De nos jours, le symbolisme se 

 retrempe aux sources les plus hétérogènes et crée par l'instinct 

 et le raisonnement qu'il appuie encore sur la nature (ce qui 

 rend l'interprétation plus obscure que jamais). 



Aussi s'en tient-on souvent à la sensation exprimée ou res- 

 sentie, à la nuance, au pressentiment, et cet art représente 

 bien notre siècle blasé, en proie à la névrose issue d'un inces- 

 sant surmenage. 



Genèse du symbole. — Du signe naturaliste le plus simple 

 on est arrivé dès l'abord aux nécessités d'exprimer le pluriel, 

 la synthèse, l'objet insaisissable telle qu'une enceinte de ville 

 (un carré), l'eau (des lignes en zig-zag), le feu, le vent, etc. 



Puis à l'abstraction exprimée par une figure physique sen- 

 sible, la plus proche, claire et compréhensible. Cette tendance 

 était déjà allégorique : hauteur (montagne), puissance créa- 

 trice (phallus), etc. 



Origine des rapports symboliques. Les sources d'un rapport 

 entre l'idée et la figure peuvent être de nature très ditïerente : 

 1^ par déduction corollaire on peut établir la relation; 2° aussi 

 par tradition, scientifique ou populaire, instinct inexpliqué, 

 convention; 3° ou par impression, sympathie ou antipathie; 

 4" par une découverte scientifique, en remontant à une cause de 



