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rne figure peu I être diversement inlerprétée. — Nous croyons 

 avoir établi la nature du symbole conventionnel, peut-être 

 avec insistance trop prolongée, mais il est la base sur laquelle 

 nous appuyons nos com{)araisons pour définir d'autres termes 

 plus douteux. La seule méthode pour distinguer nettement la 

 nature d*une figure significative, c'est de s'enquérir du but et 

 de l'usage qui lui sont assignés. Cet usage peut être scienti- 

 fique, moral, artistique, somptuaire ou spirituel. 



Dans chacun de ces cas, il est nécessaire de se servir d'une 

 appellation différente. Comme exemple rare mais curieux de 

 la possibilité de considérer une même figure très simple à des 

 points de vue très divers, qui occasionnent une réelle per- 

 plexité, nous citerons un dessin symbolique représentant trois 

 enfants qui s'embrassent tendrement. Sans aucun attribut 

 explicatif, voilà un emblème d'amour fraternel, mais aussi un 

 symbole artistique d'altruisme. En élevant ses idées, on y trouve 

 le symbole pur de l'Idéal (union intime de trois éléments, 

 Beau, Bien, Vrai). 



Mais un club politique pourrait prendre cette marque comme 

 insigne, et si Tallégorie s'en empare, les trois enfants peuvent 

 représenter les trois chefs des races humaines : Sem, Cham 

 et Japhet. Souvent un simple détail détermine le vrai sens. 



Gustave Moreau. — Le tableau de Gustave 31oreau, la Danse 

 de S'-domé, fourmille de détails archéologiques qui sont 

 presque tous des symboles hiératiques. La danseuse seule, 

 dans ce milieu étrange, tenant le lotus et prenant une attitude 

 évocatrice de volupté, est emblématique par sa mimique, mais 

 une impression générale magique, superstitieuse envahit le 

 spectateur. Cette œuvre devient un ensemble symbolique par 

 la foule innombrable de ses détails significatifs en doctrine, 

 mais la pensée ne peut s'y fixer. 



Symbole moderne. — iMais il est important de remarquer que 

 les signes ne pourraient pas tous résister à l'examen critique 



