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Signes distiiictifs et ornements. — Revenons un instant à l'art 

 le plus ancien : quand un chef orgueilleux, un Sésostris, par 

 exemple, voulut faire représenter un de ses faits d'armes sur 

 les parois d'un palais ou d'un tombeau pour perpétuer sa 

 gloire, quand les armées se mirent sous la protection d'un 

 dieu ou prirent des signes distinctifs et les guerriers des 

 armoiries, ce fut directement dans la nature que l'on chercha 

 l'idée que l'on voulait rendre sensible et présente aux soldats 

 et à tout le peuple. (Certains régiments anglais ont encore 

 aujourd'hui des noms d'animaux.) 



Ces formes rappelant une idée furent peut-être des sym- 

 boles à leur origine, mais le peuple n'y voyait qu'un signe de 

 ralliement, un ornement décoratif. Le deuxième chapitre des 

 Nombres de Moïse établit que les Israélites campaient autour 

 du tabernacle, chacun sous ses drapeaux ou enseignes selon les 

 familles et maisons. 



Dans les Suppliantes d'Eschyle, Danaiis reconnaît aux 

 enseignes les vaisseaux égyptiens. On ne se préoccupait pas 

 du rapport moral de ces signes, mais bien de leur caractère 

 distinctif, de leur forme, couleur ou aspect. 



Dans VAntigone de Sophocle, les Thébains arborent un 

 dragon; dans Euripide, les Béotiens ont Cadmus tenant dans 

 sa main une guivre d'or. Les Assyriens eurent la colombe 

 d'Aschera, les Persans un aigle d'or. Ils brodaient peut-être 

 ces figures sur leurs habits, mais comme ornement et non 

 pour rappeler l'idée ou le mythe primitif compris des prêtres 

 seuls. 



Enée élève un tombeau à Déiphobe et y place son nom et 

 ses armes peintes, dit Servius dans son Comment aire ; Marcus 

 Agrippa, selon Suétone, avait une enseigne d'azur; Massicus 

 un tigre d'airain, etc. 



Or, le choix même de ces signes distinctifs n'était pas laissé 

 au hasard. Un motif, une circonstance de famille, de nom, de 

 guerre le motivait. Ces signes étaient des souvenirs d'une 

 action, ou des symboles tombés en désuétude. 



Tels étaient les empreintes de sceaux dans VIliade, le 



