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cachet ^ d'Arias indiqué par Flavius Josèphe (un aigle tenant 

 un serpent dans ses serres); telles furent les figures héral- 

 diques des villes italiennes au moyen âge : la cigogne, 

 Pérouse; l'éléphant, Home; l'oie, Orvieto; le bouc, Grossetto : 

 emblèmes décoratifs et distinctifs. 



Habituellement 2, lorsque les anciens prenaient un sceau, 

 ils le composaient d'après un événement notable survenu 

 dans leur famille : le corbeau de Corvinus, le poignard de 

 Thésée, etc. 



Les légions grecques et romaines empruntaient leurs noms 

 soit de la forme de leurs armes, soit du sujet représenté 

 sur le bouclier. 



Dirait-on aujourd'hui que les bleus, les petites bottes, carac- 

 térisant des corps de garde civique belge sont des symboles? 

 Ce sont des signes, mais pas les signes d'une idée, les signes 

 distinctifs d'une troupe, un aspect, un ornement caractéris- 

 tique. 



Emblème héraldique, armoiries. — Or, l'initiative privée 

 d'un seigneur, la fantaisie d'un prince, lui lit adopter souvent 

 un ornement personnel qui, selon lui, symbolisait une vertu, 

 une sentence, ou rappelait une aventure, ou même était choisi 

 par hasard : 



Le cygne de Louis XI, le cerf de Charles Vlll, le porc-épic 

 de Louis Xil , la salamandre de François I^"", la massue 

 d'Henri IV et le soleil de Louis XIV, n'étaient que des mar- 

 ques fantaisistes propres à distinguer ces rois; parfois spiri- 

 tuelles, mais de véritables emblèmes décoratifs, une sorte de 

 griffe royale. 



Le caprice, le libre arbitre fut souvent donc l'origine de 



' DoROW, Morgenlaendische altertkuemer . Wiesbaden, 18:20-1821, 

 ier cahier, pi. 1. 



- Granier de CassaGxNac, Musée des familles, 9^ vol., p. 18"2, et Caylus, 

 Recueil d^ antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, etc. Paris, 1752-1767, 

 7 volumes. 



