( 129 ) 



Dans le langage des rhéteurs, l'allégorie est une figure du 

 discours qu'on peut regarder comme une métaphore pro- 

 longée. 



Allégorie ancienne. — Les Hébreux, les Grecs, les Romains 

 entendaient dans son sens le plus étendu par allégorie, cette 

 fiction dont l'arlifice consiste à offrir à l'esprit un objet de 

 manière ù lui en représenter un autre avec lequel il a du 

 rapport i. 



Ce rapport n'existe pas toujoui-s nettement entre les deux 

 objets eux-mêmes, mais plutôt dans la phrase, dans le parallé- 

 lisme que l'on peut établir entre l'idée réelle et sa traduction. 



Son usage. — L'allégorie est le vrai langage poétique, né de 

 l'insuffisance de mots. Elle fut souvent le moyen pour un infé- 

 rieur de faire entendre à un tyran ou à un peuple passionné la 

 voie de la vérité ou de la morale, mais aussi un moyen de 

 flatterie, surtout dans l'art. Démosthène en fit usage comme 

 les prophètes, comme les chanteurs ambulants de la Grèce ou 

 les bouffons du moyen âge et de la Renaissance "^. 



Les proverbes populaires en sont une application constante, 

 et, dans la pratique de la vie, il est remarquable qu'une devise 

 allégorique est d'un effet plus saisissant que le discours le 

 mieux conçu. Le chien qui lâche la proie pour l'ombre, saisir 

 l'occasion, pêcher en eau trouble, sont des locutions jour- 

 nalières. 



Ce jeu d'esprit naît d'un travail de comparaison, donc d'un 

 rapport latéral, ou tout au moins, ne remonte pas, comme le 

 symbole, aux sources de l'idée. 



Son but. — 11 tend à rendre plus pénible 3, et partant plus 

 importante, la compréhension d'une phrase souvent simple. 



' Papus, Traité élémentaire de science occulte. Paris, 4898, p. 104. 

 - Boulanger, L'antiquité dévoilée, t. 111, p. 413. Amsterdam, 1746. 

 ^ F. Lenoumant, Les origines de lliistoire, t. II, p. 151. Paris, 1885. 

 Tome LIX. 9 



