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Ce ne fut pas toujours le but des peintres d'autrefois, qui la 

 firent servir ii une flatterie vraiment exagérée. 



Le prince de nos peintres se distingua en ceci tout autant 

 que les artistes de France et d'Italie. 



DE LA DliCOHATION ALLKGOIUQUE. 



Liberté allégorique. — Le tableau, quelle que soit sa ten- 

 dance, autorise, nous l'avons vu, l'essor ou le voile de l'idée. 

 Mais si la simple ornementation peinte peut se contenter d'em- 

 blèmes, ou bien prendre çà et là un motif symbolique pour 

 repère, c'est bien dans le tableau décoratif, le plafond, la frise, 

 le panneau, le fronton, que l'allégorie se développe en toute 

 liberté, dans sa paraphrase qui utilise tous les moyens d'art 

 intellectuel comme dans ses commentaires qui ajoutent des 

 pensées nouvelles. 



Quelques Italiens se sont montrés brillants en ce genre, à 

 l'époque où le goût des puissants se tournait vers le luxe et 

 les cérémonies. P. de Cortone en est un exemple frappant. 



Mais P. -P. Rubens, malgré la prédominance de sa technique 

 sur sa pensée littéraire, mérite aussi de servir de type. Il tra- 

 duisait de façon plastique ou plutôt charnelle des propositions 

 savantes, mais en se dédoublant : Le travail intellectuel et 

 scientifique une fois déterminé et arrêté, il oubliait tout pour 

 son exécution picturale. 



Difficulté de lier Vidée à la pratique. — De fait, nos symbo- 

 listes modernes pèchent par un effort plutôt pénible de liaison 

 continue de l'idée à la pratique, ce qui détourne de leur art 

 une notable partie du public. Gustave 3Ioreau n'a-t-il pas cru 

 devoir se confiner durant toute sa vie dans son atelier, ne 

 communiquant à la foule dans quelques expositions que cer- 

 taines œuvres spéciales? Dans le décor, l'allégorie doit retrou- 



