24 P. DE Peyerimhoff. — La Laroe des In.seric.s Melubola. 



par dégradation. Et quand on dit que leur iiioii)liologie est caractérisée par 

 la régression, on doit entendi'e ])ar là « la perte par l'organisme lai'vaire des 

 principaux caraclèies extérieurs de l'Insecte ou même de l'Arthrupode, et 

 non le retour en arrière à des formes phyléliquenient antérieures » (Ch. Pérez). 

 Sans méconnaître chez la larve un certain nond)i-e de caractères réellement 

 primitifs qui persistent malgré l'adaptation (t) et apparaissent en mélange 

 avec ceux nés de cette adaptation, on reconnaîtra donc que ceux-ci ont la 

 prépondérance. La larve, en résumé, n'est pas une [orme d'insecte primitive. 



Dans ces conditions, quel rôle peut-elle jouer dans les reconstitutions phy- 

 logéniques? 



On a déjà brièvement exposé, au cours de l'article précédent, (jue la régres- 

 sion dont est frappée la larve des Melabola n'est pas uniforme. Les formes 

 larvaires sont plus ou moins dégradées, plus ou moins éloignées de la forme 

 primitive. On conçoit qu'il soit possible de les classer selon leur degré de 

 déformation et de diesser ainsi une généalogie des larves. 



Cette phylogénie larvaire se confondrait, on le conçoit encore, avec celle 

 des imagos, si l'évolution modifiait corrélativement et dans une même pro- 

 portion ces deux états successifs du même organisme. Mais l'évolution de la 

 larve, il convient de le répéter, est entièrement indépendante lie celle de 

 l'imago. Il semble qu'elle constitue dans l'ontogenèse, et aussi dans la phylo- 

 genèse, comme une parenthèse plus ou moins étendue, dont l'amplitude n'est 

 pas forcément proportionnelle à la poussée d'évolution de l'adulte. En un mot, 

 les deux phylogénies ne se superposent pas. Il ne serait pas difficile de trouver, 

 chez les Coléoptères, par exemple, soit des lai'ves très évoluées appartenant 

 à des imagos relativement pi-imitifs, soit, à l'inverse, des larves peu évoluées 

 appartenant à des imagos ([ui le sont beaucoup, .\insi les larves Hijdrophi- 

 lldœ, eu égard à la constitution des pièces buccales et à la segmentation de 

 l'abdomen, sont très adaptées, tandis que les imagos, envisagés vis-à-vis des 

 autres Coléoptères, possèdent une nervation alaire riche et une chaîne ner- 

 veuse peu centralisée. A l'inverse, les larves Scarabœidœ ont des maxilles 

 complètes, du type le plus primitif, alors que les imagos, à la majorité des 

 points de vue, semblent des Coléoptères extrêmement évolués. Si l'on tient 

 compte, en outre, que l'organisme larvaire lui-même n'a pas subi une évo- 

 lution homogène, puisque des organes ou des parties d'apparence primitive 

 s'y rencontrent avec des parties ou des organes dérivés, on verra dans cet 

 ensemble de faits un nouvel exemple d'une loi empirique déjà constatée chez 

 les imagos, et selon laquelle les modifications survenues au cours de la phylo- 

 genèse ne portent pas nécessairement sur l'organisme entier, ou, tout au 

 moins, n'affectent pas d'une façon équivalente les divers éléments de cet 

 organisme. A cet égard la larve se comporte, dans l'individu spécifique, comme 

 n'importe quel caractère ou quelle collection de caractères, et on ne peut 

 apprécier, sur elle seule, le degré d'évolution de l'être considéré. 



Pour utiliser les larves en matière ])hylngénique, il semble donc qu'il faille, 

 après avoir établi tant bien que mal leur évolution propre, trouver un ailifice 



il] Une élude comparative soi.ç'iire devra les niellrc en lumière. Pour ne ciler que Tordre 

 des Coléoptères dont il a été usé jusqu'à présent pour la démonstration, on trouvera dans 

 les mémoires de Blanchard et de Brandi la preuve que le système nerveux des larves est 

 toujours plus primitif que celui des imagos. Leur segmentation, celle en particulier du thorax, 

 paraît établie sur un type beaucoup plus simple, et celle de l'abdomen est toujours libre, c'est- 

 à-dire sans atrophie des segments antérieurs et sans invagination des segments postérieurs. 

 La ligne sagittale embryonnaire i^ersiste souvent; elle est presque toujours visible sur le 

 crâne, où elle rencontre une ligne de suture des segments céphaliqucs que l'on chercherait 

 vainement chez les imagos. Les cerques paraissent avoir gardé chez la larvi; leur importance 

 primitive, etc. 



