H. Barbier. — Le repas des Couleuvres à collier et lisse. 55 



NOTES D'ERPÉTOLOGIE 



LE REPAS DE LA COULEUVRE A COLLIER & DE LA COULEUVRE LISSE 



Le repas des reptiles, et particulièrement des serpents, est toujours un 

 spectacle curieux et intéressant à observer. Les erpétologistes savent très 

 bien, pour les avoir vus, comment mangeni les serpents; mais les naturalistes 

 qui ne s'occupent pas spécialemenL d'erpétologie n'ont souvent sur ce point 

 que des idées très succinctes. Ils savent tout simplement, par exemple, que 

 la Couleuvre avale sa proie vivante et que la Coronelle étouffe celle-ci avant 

 de l'avaler. Aussi m'a-t-il paru qu'il ne serait peut-être pas indifférent de 

 l'elaler avec précision et détails la marche de cet acte important dans la vie 

 des Ophidiens. 



Grâce à des hivernages toujours heureux qui m'ont permis de conserver 

 pendant plusieurs années de suite les mêmes serpents, j'ai pu prendre note 

 de beaucoup d'observations, parmi lesquelles celles que je vais consigner ci- 

 dessous m'ont paru de nature à mieux fixer, dans la mémoire de ceux qui 

 ne les ont jamais vues, les péripéties, le plus souvent dramatiques, qui cons- 

 tituent un repas d'Ophidien. 



i'our le moment, je ne parlerai que de la Couleuvre à collier iTropido- 

 nolus nalrix L.) et que de la Coronelle lisse (Coronella auslriaca Laur.), parce 

 qu'elles nous permettront d'étudier deux manières de s'emparer de la proie, 

 et parce qu'ensuite, ces deux Ophidiens étant les plus communs de notre 

 faune, il sera facile, à tout naturaliste qui pourra surmonter le dégoût qu'ins- 

 pirent, en général, les reptiles, d'observer avec fruit les mêmes faits. 



La Couleuvre à collier se nourrit principalement de Crapauds et de Gre- 

 nouilles, et quoique la Grenouille rousse iHana temporaria L.) soit la proie 

 de prédilection de cette Couleuvre, il faut qu'on sache bien qu'elle ne dédaigne 

 pas la Grenouille verte (Runa esculenta L.). 



Elle la mange sans éprouver aucun dégoût, et ceci est en contradiction 

 avec l'assertion d'Effeldt qui a dit que la Couleuvre à collier ne mangeait que 

 la Grenouille rousse et reculait d'effroi devant la Grenouille verte (1). 



Dès (pi'une Couleuvre à collier aperçoit une ou plusieurs Grenouilles, elle 

 les guelle du regard pendant quelques instants, tandis que s'agite avec une 

 mobilité surprenante sa langue bilide. Puis, en ayant choisi une, elle s'élance 

 à sa poursuite. Cependant les Grenouilles sautent dans tous les sens cher- 

 chant à échapper au terrible ennemi. 



On a dit que les Grenouilles, fascinées, s'abandonnaient bientôt, immobiles, 

 à leur triste sort. J'ai remarqué souvent, en effet, que lorsque j'apportais des 

 Grenouilles à mes Serpents, la plupart de celles-ci, après quelques instants 

 de folles gambades, se tapissaient contre quelque touffe d'herbe, de mousse 

 ou près d'un gros caillou, et puis ne bougeaient plus. Etait-ce parce qu'elles 

 étaient fascinées? Je n'en crois rien, mais j'ai d'autant plus lieu, au contraire^ 

 de croire à une ruse de guerre de la part des Grenouilles, que j'ai vu maintes 

 fois telle Couleuvre en chasse perdre la trace d'une Grenouille devenue subi- 

 tement immobile, et, bien mieux, ramper même sur son dos sans s'en aper- 

 cevoir. 



C'est bien, d'ailleurs, l'opinion de Fatio, qui a dit en parlant des attaques 

 que les .\noures ont à subir de leurs ennemis, les Reptiles : « Quelques-uns 

 (les Anoures) se bornent, il est vrai, à fuir à bonds précipités ou cherchent 



(1) Effeldt, cité par Brehm. Les Merveilles de la Nature. Reptiles et Batraciens. Edit. française 

 par E. Sauvage, p. 298. 



