56 H. Barbier. — Le repas des Couleuvres à collier et lisse. 



à passer inaperçus en se ren[ermant dans une immobilité et un silence abso- 

 lus .. (1). 



Quoi qu'il en soit, la Couleuvre vient d'altrnpei' une Grenouille, générale- 

 ment |)ar une patte postérieure. A ce rnomeiil. il en est qui jettent un cri 

 plaintif, et elles le répéteront deux ou trois lois avant de dispai'aître dans la 

 gueule du reptile. 



Dès que la Grenouille est attrapée, on peut dire que la déglutition commence 

 par le jeu des mâchoires. Les branches de chaque mâchoire, grâce à la 

 symphise élastique qui les réunit, sont douées de mouvements très amples. 

 Aussi, la Grenouille élant retenue par les dents du reptile, celui-ci dégage l'une 

 des deux branches de sa mâchoii'e supérieure et la i-eporte plus en avant sur 

 le corps de sa proie, puis il fait le même mouvement par l'autre branche. Il 

 en est exactement de même poui- la mâchoire inférieure. Au bout d'un certain 

 nombre d'avancées alternatives des branches de droite et de gauche des deux 

 mâchoires, le batracien, sur lequel le sei'pent a ainsi paru s'avancer, se trouve 

 englouti dans la cavité buccale. 



La tète de la Couleuvre, pendant ce temps, s'est considérablement élargie, 

 les écailles se sont éloignées les unes des autres, les branches des mâchoires 

 se sont très écartées, la gorge et le cou se sont gonflés. D'autre part, les 

 mâchoires sont souvent pleines de salive ou du sang de la Grenouille; la 

 glotte, pressée sous la proie volumineuse (pii s'engouffre, pour pouvoir 

 s'ouvrir facilement et donnei' l'air nécessaire aux voies i'es|)iraloii'es, s'avance 

 presque au dehors de la mâchoire inférieure, et tout cela contribue à donner 

 un aspect informe et répugnant à la tête du reptile. 



Le plus souvent, lorsque la Couleuvre, au moyen des mouvements alter- 

 natifs des branches de ses mâchoires, est arrivée à engloutir la patte posté- 

 rieure par laquelle elle avait tout d'abord attrapé la Grenouille, et a ainsi 

 avancé son museau sur la partie postérieure du corps de celle-ci, la Gre- 

 nouille relève son autre patte postérieure et l'applique le long de son corps. 

 C'est pourquoi, avant sa disparition complète dans la gueule du reptile, on 

 n'aperçoit plus, au bout du museau de celui-ci, que les doigts des deux pattes 

 antérieures et les orteils de la patte postérieui'e. 



J'ai cherché à indiquer cette position dans les croquis qui accompagnent 

 cette note, et au moyen desquels on aura une idée de la façon dont marchent 

 alternativement les branches des mâchoires pour engloutir la proie. 



La durée de la déglutition est plus ou moins longue; elle est en rapport, 

 naturellement, avec le volume et la vigueur de la victime. Le temps le plus 

 long (\\\(i j'aie eu à enregistrer a été de vingt minutes pour la déglutition 

 tl'une forte Grenouille verte cf, à compter du moment oîi la Couleuvre l'avait 

 saisie par la patte postérieure, jusqu'au moment de sa dispai'ition complète 

 dans la cavité buccale. 



Loisqu'elle est en appétit, la Couleuvre à collier avale bien plusieurs Gre- 

 nouilles de suite. Une fois, j'apportai quatre Grenouilles rousses adultes dans 

 la cage aux serpents. La Couleuvre à collier en dévora trois coup sur coup, 

 en l'espace de peu de temps. Une autre fois, j'apporte encore plusieurs 

 Grenouilles rousses, la même Couleuvre en engloutit quatre l'une après 

 l'autre. Elle en vomit d'ailleurs deux quelque temps après. 



Dans leurs chasses aux Grenouilles que j'apportais, j'ai vu maintes fois les 

 Couleuvres à collier se mordre entre elles, et, à la vérité, sans grand achar- 

 nement: mais le spectacle le plus curieux auquel il m'ait été donnée d'assister 

 est, sans contredit, celui (pie je vais relater ci-dessous : 

 . Je venais d'apporter des Gi^enouilles, lorsque immédiatement une Couleuvre 



(V Falio. Fmine ilea Vfrlfhrfa de la Stiisse. Reptiles et ISntrncienf:. p. 3tT. 



