58 H. Barbier. — Le repas des Couleuvres à collier et lisse. 



trée, dont les intestins sortaient et dont les pattes postérieures, totalement 

 à vif, remuaient quand même. 



Chez la Couleuvre lisse ou Coronelle, quoiqu'il y eût eu là aussi une victime 

 souvent acharnée à défendre son existence, ces luttes ne m'ont jamais inspiré 

 le dégoût que provoquait en moi un repas de Couleuvres à collier. 



Cela tient à plusieurs causes parmi lesquelles je regarderai comme princi- 

 pales celles-ci : premièrement, qu'il y a plus rarement effusion de sang, et 

 secondement, que la Coronelle avalant généralement des proies qui sont tout 

 en longueur et non en grosseur, sa tête n'a pas à subir les déformations 

 monstrueuses qu'on voit chez la Couleuvre qui avale une forte Grenouille ou 

 un gros Crapaud. 



La Coronelle lisse étouffe sa proie dans ses replis avant de l'avaler. Cette 

 manière de faire est générale, mais n'est pas exclusive; ainsi les Coronelles 

 que j'ai eues en captivité ont presque toujours avalé, sans les étouffer, les 

 Lézards des murailles que je leur présentais de manière à ce qu'elles les 

 prissent par la tête. 



.\insi, un jour je remarquais qu'une grosse et belle Coronelle brune, pro- 

 venant du Jura Suisse, était suspendue par la queue à une branche d'arbre, 

 tandis que dans l'espace un amas de repHs se mouvait. Ma Coronelle venait 

 de saisir un Lézard des murailles et essayait de l'étouffei', mais elle n'y réus- 

 sissait pas, car sa position était gênante autant que fatigante. Le jeune et 

 vigoureux saurien, d'ailleurs, dont la t,êle était libre, en profilait pour mordre 

 la Coronelle aux flancs. Enfln, au bout d'un bon quart d'heure de lutte, la 

 Coronelle desserra sa queue qui enlaçait la branche d'un tour de spire seule- 

 ment et tomba à terre. Sur le sol la lutte continua, mais inégale. Le Lézard 

 moins serré s'était repris à respirer, puis parvenu à se dégager il s'enfuit. 

 Cependant, la Coronelle étonnée promenait sa tête de tous côtés et, fourrant 

 de temps en temps son museau dans ses replis, cherchait à retrouver la trace 

 de sa victime si prestement disparue. Enfin, elle desserra ses anneaux et vagua 

 dans la cage. Comme ceci se passait en fin septembre et que ma Coronelle, 

 qui avait mis récemment au monde une dizaine de petits, avait besoin de beau- 

 coup de nourriture pour se refaire et être en état de passer l'hiver, et comme 

 d'autre part, un vorace Fer à cheval (Zamcnis hippocrepis L.), qui était dans la 

 même cage, dévorait un à un tous les Lézards sans en laisser pour les autres, 

 ((uoiqu'il eût déjà des souris à sa disposition, je jugeai utile de reprendre le 

 Lézard qui venait de s'échapper et je l'offris à la Coronelle. Celle-ci, décidé- 

 ment en appétit, le prit de mes mains en le happant par la tète et en peu 

 de temps il fut avalé tout vivant. 



Mais lorsque je n'intervenais pas pour présenter ainsi les Lézards à mes 

 Coronelles, je les ai toujours vues étouffer leur proie. Il est bien à croire que 

 c'est ainsi qu'elles procèdent en liberté. 



Souvent les anneaux que la Coronelle pose autour de sa victime pour 

 l'étouffer sont entremêlés, mais généralement quand le saurien a été saisi dans 

 de bonnes conditions la Coronelle l'enroule de trois tours serrés les uns contre 

 les autres. Brehm dit que pour les Orvets les anneaux de la Coronelle sont 

 plus espacés (1). Je n'ai pas encore été témoin de ce fait. 



Quoi qu'il en soit, la victime fortement pressée finit par être étouffée, et 

 c'est alors que la Coronelle, desserrant peu à peu ses anneaux, la saisit par 

 la tête et l'engloutit en peu de temps. 



Cependant, la plupart du temps, Lézards et Orvets se défendent énergi- 

 quement, mordant vigoureusement leur ennemi et lui causant quelquefois 

 à la tête et aux mâchoires de cruelles blessures à faire couler le sang. 



(1) Brehm. Loc. cit., p. 350. 



