H. Barbier. — Le repas des Couleuvres à collier et lisse. 59 



Il y a là un contraste saisissant avec l'altitude le plus souvent passive de 

 la Grenouille qui, résignée, se laisse avaler. 



Pour ilonner une idée de ces luttes dans lesquelles la pauvre victime déploie 

 contre la Coronelle le courage des désespérés, je vais relater celle (jue je vis 

 entra un bel Orvet et une Coronelle. 



Un malin, à 9 heures, se promènent tous deux sur le sol, au milieu des 

 cailloux* et des herbes, un gros Orvet et ma Coronelle. Depuis environ deux 

 mois qu'il est en captivité, c'est bien la deuxième ou troisième fois que j'aper- 

 çois l'Orvet dehors; aussi je suis curieux^ de voir si la Coronelle va se jeter 

 sur celle proie facile. En effet, à 9 h. 1/2, l'Orvet est happé à peu près à deux 

 centimètres de la tête, et immédiatement la Coronelle s'enroule, lâchant 

 d'enserrer dans les replis de ses anneaux le corps du saurien. Elle le tient 

 toujours dans ses mâchoires et continue lentement à tordre ses aimeaux et 

 à contourner son corps. Cela fait comme une pelote grouillante qui roule de 

 temps en temps sur le sol. Celte situation dure près d'une heure et l'Orvet, 

 serré seulement par deux ou trois anneaux en son milieu, a encore presque 

 tout son corps libre en arrière comme en avant; mais sa tête est maintenue. 

 Tout à coup la scène change. A'ers 10 h. 1/2, la Coronelle ouvre ses mâchoires; 

 l'Orvet n'en demande pas plus. Instantanément, d'un mouvement brusque 

 qui étonne de la part d'un animal si peu doué, il a saisi, entre ses deux 

 petites mâchoires, la Coronelle. Mais celle-ci est solidement prise; les mâ- 

 choires de l'Orvet mordent, en effet, la mâchoire supérieure de la Coronelle. 

 C'est-à-dire que la mâchoire inférieure de l'Orvet passe sous le palais de 

 la Coronelle, tandis que sa mâchoire supérieure passe sur le dessus de la 

 tête du serpent dont on ne voit plus qu'un œil, celui du côté opposé. L'on 

 sent que le petit saurien serre de toutes ses forces; mais la situation est 

 bien mauvaise pour la Coronelle. On pourrait dire qu'ils se mordent de mâ- 

 choire à mâchoire si la Coronelle avait elle-même refermé sa mâchoire infé- 

 rieure contre la mâchoire inférieure de l'Orvet; mais, soucieuse de se débar- 

 rasser de l'étreinte du saurien, la Coronelle ne devait pas fermer sa mâchoire, 

 ce qui aurait prolongé cette étreinte et nui à sa libération. Le corps de l'Orvet 

 étant enserré par son milieu dans les replis de ses anneaux, la Coronelle 

 n'avait qu'un moyen de se dégager, c'était de faire évoluer sa tête en larges 

 circonférences, de manière à tordre le cou de l'Orvet. 



C'est, en effet, ainsi qu'elle s'y prit, mais comme elle n'accomplissait pas 

 une révolution complète et qu'elle ne décrivait dans l'espace que des demi- 

 cercles de droite et de gauche, l'Orvet, dont le cou était quand même à demi- 

 tordu, ne lâchait toujours pas prise. Vers 11 heures, la position est toujours 

 la même; la Coronelle continue toujours à se tordre à droite et à gauche, 

 essayant de dégager sa tête de la terrible étreinte. C'est à force de répéter 

 ces mouvements qui fatiguent l'Orvet qu'elle parvient à se dégager vers 

 M h. 1/4. Il y a un peu de sang dans ses mâchoires; son œil paraît voilé. 

 Cependant l'Orvet ne paraît pas en bon état; la partie antérieure de son 

 corps pend presque inerte, la queue seule est animée de mouvements encore 

 assez violents. 



Au bout de quelques minutes, l'Orvet, de plus en plus serré, entrebâille les 

 mâchoires; il cherche à mordre encoi-e mais il n'en a plus la force. Pendant 

 ce temps, la Coi-onelle, (lui ne i-elàche pas ses anneaux, nettoie sa tête en 

 la frottant contre la terre et dans la mousse, si bien que peu de temps après 

 son œil a repris la vivacité habituelle. Puis, elle s'amuse à cherchei- parmi 

 ses replis la tête de l'Orvet; elle l'aperçoit, semble le flairer, mais attend. 

 Enfui, à 11 h. 1/2, elle reprend l'Orvet par la tête qu'elle serre fortement 

 dans SCS mâchoires. Le corps de l'Orvet est toujours enserré par les trois 

 anneaux, et elle, dans cette position, la tête presque contre le sol, ne bouge 



