Delépine et Labeau. — Le Littoral français de la mer du Nord. 163 



trafic maritime. L'examen de cartes (1) de ces parages de la mer du Nord, 

 du Pas-de-Calais et de la Manche, met en lumière une série de faits d'ordre 

 géographique et géologique qui, rapprochés, fournissent les premiers élé- 

 ments d'une réponse à la question. Ces faits concernent la distribulioii des 

 hauts-fonds, la nature des sédiments qui les constituent, la direction des 

 courants à l'entrée de la mer du Nord. 



I. — La distribution des lignes de hauts-fonds entre les côtes française 

 et belge, d'une part, et la côte anglaise d'auti'e part, offre les particularités 

 suivantes (voir la carte, lig. 2). 



1. Le plus grand nombre des bancs, avec pointements situés à moins de 

 10 mètres au-dessous du niveau de basse mer, se trouvent vers l'Est, dis- 

 posés sur plusieurs rangées; à l'Uuest, les hauts-fonds forment un aligne- 

 ment simple en face de l'estuaire de la Tamise. 



2. A l'Est se manifeste une double disposition; les premiers bancs, entre 

 Calais et la frontière beige, se présentent comme des bandes étroites, 

 rapprochées les unes des autres, et qui serrent de fort près le rivage; de plus, 

 ils sont rigoureusement parallèles à la côte. Ces caractères sont le mieux 

 accentué en face même de Dunkerque : en s'éloignant de moins de 12 kilo- 

 mètres vers la haute mer, en direction i)erpendiculaire à la côte, on recoupe 

 successivement cinq bancs ou ramifications de bancs, dont la profondeur est 

 inférieure à o mètres (2). Entre ces bancs, des sillons ou chenaux dont la 

 profondeur est rarement supérieure à 20 mètres. — A partir de la frontière 

 belge, la disposition des hauts-fonds est toute différente : 1° dans l'ensemble, 

 les bancs sont plus espacés; 2" les bancs, de parallèles à la côte qu'ils étaient, 

 prennent une direction oblique et s'en écartent de plus en plus : les plus 

 proches du rivage prennent des directions S.W.-N.-E., les plus éloignés 

 s'allongent Sud-Nord (3); il est à noter que cet écartement et ces changements 

 de direction s'introduisent au voisinage des bouches de l'Escaut; 3° la forme 

 même des bancs est modilîée; à l'Est de Nieuport, les bancs côtiers n'ont 

 plus la forme de talus étroits et allongés, mais celle de hauts-fonds largement 

 étalés, et en face de l'Escaut et de la Meuse, ce caractère s'étend à tous les 

 bancs et ceux-ci se présentent alors comme de simples ondulations à grand 

 rayon qui accidentent le fond de la mer. 



3. Si l'on se reporte à l'Ouest, vers l'Angleterre, on observe qu'il existe 

 une seule ligne de bancs, qui s'allongent Sud-Nord, à grande distance des 

 côtes; à leur extrémité Nord, en face du courant principal de la Tamise, ils 

 revêtent l'aspect de simples ondulations de fond comme les bancs du côté Est. 



4. Au centre, à peu près à égale distance des côtes d'Angleterre, de France 

 et de Belgique, se dessine une fosse, profonde de 40 à 53 mètres, qui s'en- 

 caisse entre les deux séries de bancs, ceux d'Est et ceux d'Ouest, orientée 

 elle-même S.S.'W.-N.N.E. — On peut observer enfln que l'axe de cette dé- 

 pression centrale n'est pas dans le prolongement direct de celui du Pas-de- 

 Calais, mais se trouve reporté de 30' environ vers l'Est. 



IL — Si l'on examine la nature des sédiments, on constate que la plupart 

 des hauts-fonds dont on vient d'indiquer la distribution sont constitués par 

 des sables, en grains blancs, cristallins. Il est à remarquer que si l'on con- 

 sidère dans leur ensemble les dépôts qui s'effectuent sur les côtes de la 

 Manche et de la mer du Nord, ces hauts-fonds représentent un faciès inter- 

 médiaire sableux, entre les levées de galets qui s'effectuent sur toute les 



(1) Consulter : Carte du dépôt des Fortifications, 1/500.000», f. il, Lille. — Carte de France. 

 1/200.000», f. n» 2, Dunkerque. 



(2) Profondeur : 0"2ù a U"ciù sur le Hills-bank, extrémité orientale du Brack-bank, qui limite 

 au .N. la rade de Dunkerque. — Consulter la Carie des Atterrages de Dunkerque {C. du dépôt 

 des cartes et plans de la Marine, côte Nord de France). 



(3) Voir E. Bouciiet, Le Port de Dunicerque, p. 28. 



