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vases et boues fines qui constituent les fonds ondulés au large des embou- 

 chures de l'Escaut, de la Meuse et de la Tamise. 



III. — L'élude des couranls de la Manche et de l'entrée de la mer du Nord 

 peut se faire sur les cartes dressées par M. Hédouin (1). Ces cartes, au 

 nombre de 12, donnent la direction et les vitesses des courants espacés 

 d'heure en heure et comptés depuis 5 heures avant jusqu'à 6 heures après 

 l'instant de la pleine mer de Cherbourg (2) ». Voici, en résumé, les données 

 fournies par ces douze cartes poui' le littoral de Diinkerque à la frontière 

 belge : 



A. Le courant est dirigé 

 de la mer du Nord 

 vers la Manche. 



D. 2 h. avant la pleine 



mer de Cherbourg. 



E. 1 h. avant la pleine 



mer de Cherbourg. 



F. PI. mer de Cherbourg. 



G. 1 h. après la pleine mer 



de Cherbourg. 



B. Le courant est dirigé 



de la Manche vers la 

 mer du Nord. 



C. A. 5 h. avant la pi. m. 

 H. 2 h. après la pi. mer. 

 I. 3 h. — 



J. 4 h. — 



K. 5 h. — 



L. 6 h. — 



C. La région maritime de 

 Calais à la Frontière 

 belge marque la zone 

 de séparation des 

 courants dirigés, les 

 uns vers la mer du 

 Nord, les autres vers 

 la Manche. 



C. B. 4 h. avant la pi. m. 

 C. 3 h. — 



Ce tableau montre que dans l'ensemble le Ilot porte de la Manche vers 

 la mer du Noi'd : cette prédominance du courant vers l'Est (gain du flot des 

 marins) résulte de l'action combinée de la marée qui arrive de l'iJcéan Atlan- 

 tique, et des vents régnants d'ouest. Il faut ajouter que la tranche d'eau 

 portée par le courant vers l'Est, est supérieure à celle qui est mise en mou- 

 vement par les courants dirigés vers l'Ouest, car elle représente l'apport 

 de la marée (3), pendant laquelle la mer s'élève au-dessus de son niveau 

 moyen; le fait est important à signaler, car une masse d'eau plus considé- 

 rable possède une force plus grande pour charrier des sables et des boues. 



IV. Sur les côtes de la Manche et du Pas-de-Calais se poursuit incessam- 

 ment, surtout aux dépens des falaises crayeuses, le travail d'érosion qui 

 jette à la mer des quantités considérables de galets dont l'usure progressive, 

 par frottement, fait de petits grains quartzeu.x : c'est le dernier terme de 

 l'érosion, représenté par les sables qui sont roulés en amas énormes sur 

 le fond de la mer. 



De ces faits, on peut tirer les conclusions suivantes : 



1. Les sédiments qui constituent les bas-fonds alignés à l'entrée de la 

 mer du Nord s'alimentent, principalement, par des apports venus de la 

 Manche par le détroit du Pas-de-Calais : c'est de l'Ouest que viennent les 

 courants qui dominent par leur durée, par la masse d'eau qu'ils déplacent 

 et par leur puissance de transport; c'est vers l'Ouest que se trouvent les ré- 

 serves toujours renouvelées de sables quartzeux. 



2. Le courant W.S.W.-E.N.E. qui débouche du Pas-de-Calais vient buter 

 contre la masse d'eau de la mer du Nord qui lui fait obstacle et ralentit sa 

 vitesse; la force de charriage du courant se trouve par suite diminuée et 

 une grande partie de la masse des sables roulés sur le fonds s'accumule dans 

 ces parages. — Le courant du Pas-de-Calais pi'ésente donc quelque analogie 

 avec un tleuve dont la vitesse s'amortit au point oii il se jette dans la mer 

 et qui dépose à son embouchure les troubles qu'il charriait. Comme le cours 

 d'un neuve continue à se marquer sur un certain parcours dans la mer, 

 de même le courant du Pas-de-Calais se dessine encore vers le Nord sur une 

 centaine de kilomètres par le sillon que bordent deux lignes de hauts-fonds. 



(1) c. du service hydrographique de la Ivlarine, 1891. 



(2) Notice qui accompagne les cartes. — Dans le tableau résumé ci-joint chaque carie porte 

 son numéro d'oi'dre marqué comme dans l'atlas par une lettre. 



(3) Les instants notés à Cherbourg 2, 3, 4, 5, B heures après la pleine mer de Cherbourg 

 correspondent au temps de propagation du flot de marée (flux) pour Dunkerque. 



