Delépiîse et Labeau. — Le Littoral français de la mer du Nord. 191 



caractérisée par la disposition des groupes de maisons en plusieurs aligne- 

 ments parallèles Ouest-Est qui se succèdent des dunes à la mer : les villages 

 se trouvent sur le cordon de dunes, Mardyck et Petite-S\ nthe, les plus anciens, 

 sur le bord interne, le hameau des Dunes et Fort-Mardyck, plus récents, sur 

 le bord externe; entre ces dunes et une digue ancienne (lig. 3) une première 

 série de fermes; enlln une ferme principale et des habitations diverses ja- 

 lonnent la nouvelle digue. 



4. .\ ces faits s'ajoutent quelques données historiques (1). Au XVIP siècle, 

 un banc, le Sheurken, situé en rade de Dunkerque du cùté de l'Ouest, émergea 

 (vers 1624); le passage qui subsistait entre le banc et le rivage fut comblé si 

 rapidement que, en 1643, il était entièrement obstrué; pendant le XVIir siècle 

 lu mer n'atteignait plus le cordon de dunes qu'aux grandes marées, le terri- 

 toire compris entre les dunes et la digue actuelle formait l'estran. 



En résumé, ces faits montrent que : 1° le cordon de dunes actuellement 

 situé dans l'intérieur des terres marquait à une époque très récente la ligne 

 du rivage à l'Ouest de Uunkerque; 2° cette ligne de rivage dessinait une anse 

 entre la pointe de Gravelines et Malo-les-Bains; 3° le comblement de cette 

 anse s'est effectué rapidement par des limons qui forment maintenant le 

 territoire bas et fertile qu'il a suffi de protéger par des digues pour le livrer 

 à la culture. 



D'où provenaient ces apports de limon en si grande abondance? On peut 

 observer que la pointe de Gravelines protégeait cette plage contre les cou- 

 rants du large (2) et l'on est amené à croire que l'anse ouverte à l'Ouest de 

 Dunkerque formait un bassin de décantation où les eaux venues de l'intérieur 

 des terres déposaient leurs troubles (3). Plusieurs faits confirment cette ma- 

 nière de voir : sur les cartes anciennes, on observe que Dunkerque a cons- 

 titué de tout temps un point de sortie (4) pour les ruisseaux collecteurs des 

 eaux de l 'arrière-pays; à partir du XVll" siècle, on employa plus régulière- 

 ment les chasses pour dégager l'entrée du port et rejeter à la mer les eaux 

 du pays; enfin l'étude de la plage Ouest de Dunkerque, en voie d'envasement 

 rapide, montrera comment le phénomène se produit encore actuellement. 



II. — La plage à l'Ouest de Dunkerque. 



En face de Fort-JIardyck, la nouvelle digue s'appuie sur quelques lam- 

 beaux de dunes basses qui tranchent sur le l'aciès vaseux de l'ensemble de 

 la zone côtière et de la plage; de plus, cet alignement sablonneux présente 

 une sorte d'apophyse qui s'écarte en pleine grève à 200 ou 300 mètres, déli- 

 niilaut avec la digue un bassin terminé en cul-de-sac du côté de l'Ouest, 

 largement ouvert à l'Est. La mer ne remplit ce bassin qu'aux fortes marées; 

 en se l'etii'ant elle abandonne chaque fois des couches de vase, qui se des- 

 sèche, se tasse et se consolide peu à peu; une espèce de conferve en recouvre 

 d'abord la surface, puis des salicornes et des Armeria. Dans les dépressions 

 en forme d'entonnoirs ou de canaux, il l'este des eaux saumâtres où se déve- 



(1) Nous les résumons brièvemeni d'après « la Notice hydrographique et géographique sur 

 le port et la rade de Dunkerque », par M. Plocq (Service des Ponts et Chaussées, département 

 du Nord, 1873). ^ 



(2) On a vu plus haut que les couranis venant d'Ouest dominent. 



(3) n est intéressant de rapprocher cette explication de l'e.xposé que faisait M. G. Dollfus du 

 comblement d'un ancien golfe de la mer du Nord, le sinus Itius des Romains, qui allait du 

 pied du cap Blanc-Nez à Gravelines et à Watlers. Se basant sur les caractères des sédiments, 

 M. G. UoUfus écrivait : « Les sédiments qui ont comblé la dépression sont tantôt argileux, 

 tantôt sableux. Ils sont sableux dans les endroits où la plage était e.xposée aux couranis du 

 large, argileux sur les points où celle-ci était protégée par un cap, ou par quelque autre partie 

 proéminente du rivage, ou dans le voisinage des cours d'eau iAnn. soc. qéol. Nord t I. 

 juillet 1870). 



(4j Ceci s'explique par ce qui a été dit de sa position au point de décrochement de la ligne 

 des dunes. 



