Enjalbert. — FiilcHlê conjugale de certains animaux. 125 



FIDÉLITÉ CONJUGALE DE CERTAINS ANIMAUX 



Dans uu de ses arLicies sur les champs el les bêles, M. Couteau a entre- 

 tenu ses lecteurs de la lidélilé constatée chez certaines hirondelles, les mêmes 

 couples venant plusieurs années de suite occuper les mêmes nids, mais il 

 reconnaît combien il est ditlicile d'avoir à ce sujet des renseignements piécis, 

 la ressemblance d'une hirondelle avec une autre hirondelle étant tellemeal 

 grande qu'il est presque impossible i)Our l'observateur de bien caraclériser 

 chaque individu. 



La question, dont la solution présente de réelles difticultés lorsqu'il s'agit 

 d'hirondelles, se trouve résolue pour les pigeons voyageurs, grâce aux règles 

 suivies dans les colombiers niilUaires. 



Dans ces établissements, chaque pigeon reçoit : un numéro matricule, 

 qui est marqué sur une plume de l'aile droite, et une lettre indicative du 

 colombier auquel il appartient. Le pigeon est immatriculé tout comme le 

 soldat. Chaque individu se trouve ainsi parfaitement défini et peut être suivi 

 durant toute sa carrière. 



En outre, un registre annuel des accouplements mentionne tous les accou- 

 plements qui se forment chaque année et fait connaître à la fois : les pro- 

 duits obtenus et le matricule attribué à chacun de ces jeunes pigeons. 



Avec ces renseignements, il est facile de prendre un pigeon à sa naissance, 

 de le suivre durant sa vie et de voir quelles sont les pigeonnes avec les- 

 quelles il s'est accouplé. 



Cette étude permet de constater que, à part de très rares exceptions, les 

 pigeons laissés libres s'accouplent toujours avec la même pigeonne, montrant 

 ainsi une fidélité digne d'éloges. 



Lorsque l'examen de ces registres d'accouplement fait reconnaître que le 

 pigeon a changé de pigeonne, le plus souvent on constate que la pigeonne 

 avec laquelle il s'était accouplé l'année précédente a disparu du colombier; 

 ou bien que les colombophiles ont forcé le pigeon à changer de pigeonne en 

 le tenant enfermé durant plusieurs jours dans un compartiment spécial avec 

 la pigeonne qu'on lui destinait. 



Celle lidélilé des pigeons pour leur pigeonne est bien connue de tous les 

 colombophiles: et c'est en particulier par cet attachement réciproque que 

 l'on explique le retour du pigeon à son colombier d'origine. 



Mais ce n'est pas tout, et parfois l'on relève des agissements bien sur- 

 prenants. 



Il y a une dizaine d'années, visitant le colombier militaire de Dijon, j'ai 

 relevé un fait qui mérite d'être rapporté. 



Le sapeur colombophile me signala un pigeon dont le nom devrait passer 

 à la postérité; aussi je regrette bien de ne plus retrouver son numéro matri- 

 cule, que je m'étais empressé de relever. 



Je me contenterai donc de l'appeler N. 



Le pigeon N, accouplé avec la pigeonne N', avait tait ses deux couvées 

 annuelles lorsque, au printemps de l'année suivante, la pigeonne N' fut vic- 

 time d'un grave accident. 



Dans un lâcher elle eut le malheur de perdre sa queue et revint péni- 

 blement au colombier entièrement dépourvue de ce bel appendice. 



Le pigeon N la reconnut très bien malgré le changement survenu et tourna 

 un certain temps autour d'elle, ayant toute l'apparence de quelqu'un qui se 

 consulte avant de prendre une détermination. 



