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Les Réceptarulites étaient des corps organisés libres. Jamais on n'a rien 

 observé qui pût servir à les fixer. Leur face externe est souvent plane; elle 

 peut présenter dans sa région centrale un mamelon, qui peut même être tordu 

 en spirale, mais les plaques s'étendent jusqu'au bout de ce prolongement, 

 y deviennent progressivement de plus en plus petites et gardent les mêmes 

 particularités de structure jusqu'à l'extrémité, qui est certainement le point par 

 où la l\)rmation du disque a commencé. 



La place k assigner aux Réceptacuiites parmi les êtres vivants est on ne peut 

 plus douteuse, puisqu'on ne trouve rien d'analogue parmi les êtres vivants 

 actuels ou des formations récentes. En désespoir de cause, on les place actuelle- 

 ment près des Foraminifères. Defrance, qui a créé le genre pour l'exemplaire 

 belge, B. Xep/uni, pensa que ce qu'il y avait de plus vraisemblable c'était de 

 les rapprocher des Pulypes. Salter, qui les étudia sur des exemplaires siliceux des 

 schistes siluriens du Canada (R. occidcntali.s), les rapprocha des Foraminifères 

 et les plaça à coté des Orbitulites; il crut que les colonnettes étaient les moules 

 internes de logettes qui se seraient remplies ultérieurement de la matière qui les 

 constitue; opinion inadmissible, car les colonnettes forment un tout avec les 

 faces et l'on ne saurait mettre en doute leur existence sans se voir dans la né- 

 cessité de nier l'existence du fossile entier. Billing pensa que ces colonnettes 

 étaient des spicuies analogues à ceux des gemmules des Spongilles, et il en 

 conclut que les Réceptacuiites étaient des formes embryonnaires ancestrales 

 d'Épongés. Dames (dévonien d'Oberkunzendorf) leur attribua, lui aussi, une 

 place près des Foraminifères, mais non comme l'avait fait Salter, près des 

 Orbitulites; il en fit une famille spéciale. Cet exemple fut suivi par Gùmbel, 

 qui pensa aussi avoir aifaire à des Foraminifères géants. Leurs dimensions sont 

 peut-être trop considérables pour qu'ils puissent être des Foraminifères et leur 

 forme les rapproche beaucoup de certains Polypes. 



Récemment des botanistes, se fondant sur ce que les découvertes faites sur les 

 Lactylopora, êtres qu'ils jugent voisins des Réceptacuiites, leur ont semblé 

 montrer que ces organismes étaient des végétaux, ont voulu placer les Récepta- 

 cuiites dans les Algues siphonées verticillées. On trouvera plus loin une description 

 succincte des Dachjlopora. Quoique ces botanistes puissent invoquer à l'appui 

 de leur opinion que les Réceptacuiites ressemblent aux végétaux en ce qu'ils ne 

 possèdent aucun conduit leur permettant de communiquer avec l'extérieur, le 

 rapprochement qu'ils font avec les Dactylopora n'est justifié par rien et la 

 structure des Réceptacuiites est foncièrement différente de celle de ces corps orga- 

 nisés. Ce sont des êtres libres non directement assimilables à un groupe animal 

 ou végétal quelconque. 



Les Réceptacuiites sont exclusivement paléozoïques ; ils font leur première 

 apparition dans le cambrien du Canada, et on les retrouve depuis le silurien infé- 

 rieur jusqu'au carbonifère dans les régions les plus variées, en Europe, en Amé- 

 rique et en Australie. Mais le plus grand nombre d'espèces se rencontre dans le 

 silurien ; dans les couches dévoniennes, on ne trouve que l'espèce typique R. Nep~ 

 timi; deux espèces se trouvent dans le calcaire carbonifère. Voici, par ordre 

 chronologique, quels sont les Réceptacuiites connus : 

 Terrain cambrien : R. cnîcifcrus (Canada). 



— — li- ("/ eleganlulus (Canada). 



— silurien inférieur : R. occidenlalis (Canada). Cette espèce a été assez bien 



étudiée. Elle est discoïde, orbiculaire, avec une petite 

 dépression centiale infundibulit'orme; son diamètre 

 est de quatre à six pouces et son épaisseur d'un demi- 

 pouce. Les plaques de la face concave sont rhomboï- 

 dales; celles de la face externe présentent une bosse 

 centrale. 



— — R- fioigosus (Illinois). 



