— 11 — 



cëres ne pourrissent point dès qu'ils sont convenablement baignés par l'eau phé- 

 niquée. Il faut, surtout les premiers jours, agiter fréquemment le bocal afin de 

 renouveler le liquide au contact des animaux. Enfin, quand le liquide est par 

 trop chargé de matières oi-ganiques, il faut le jeter et le remplacer par d'autre. 



En prenant toutes ces précautions, j'ai pu conserver en parfait état, pendant 

 des mois, des rongeurs atteignant la taille de notre gros campagnol aquatique, 

 Arvicola Miisiniani?>é\ys. 11 est bon de remarquer qu'il ne faudrait pas abaisser, 

 tandis qu'on pourrait sans inconvénient élever légèrement la dose d'acide phé- 

 niquo. 



Quand les animaux seront destinés à être mis ultérieurement en peaux ou 

 à servir t\ la préparation de squelettes, ou à être expédiés à des correspondants, 

 le liquide susindiqué rendra de réels services. Il sera encore très utile pour laisser 

 dégorger les pièces destinées à être ensuite conservées dans l'esprit-de-vin. 



II. — Crânes et squelettes. 



Après la précédente, la série des squelettes ou du moins des crânes est la plus 

 importante d'une collection mammalogique, car c'est le plus souvent le crâne 

 qui fournit les caractères taxonomiques du genre (denture) et de l'espèce (forme 

 générale de la tète osseuse). 



J'ai indiqué jadis (1), pour la préparation des petits squelettes, un procédé 

 facile qui a servi depuis à l'établissement de ma collection ostéologique (batra- 

 ciens, reptiles et mammifères). 



Il consiste à abandonner à la voracité des larves de batraciens anoures (les 

 têtards à'Alytes obstelricans, les plus communs et les plus faciles à se procurer 

 en toute saison sous le climat de Paris, sont ceux que j'ai le plus souvent em- 

 ployés) les petits animaux dépouillés et dégrossis dont on désire les squelettes. 

 Plus les larves seront nombreuses et la tête petite et préalablement dégrossie, 

 plus naturellement le squelette sera vite et parfaitement nettoyé. Il importe, en 

 outre, de placer ces petits travailleurs dans un endroit chaud et peu éclairé; en 

 hiver, si l'on tient à ce qu'ils ne chôment pas, il faut les transporter dans un 

 appartement chaufl'é. Il faut les installer dans des vases plats très larges, dans 

 lesquels l'eau n'atteindra que quelques centimètres de hauteur : de la sorte le 

 liquide sera suffisamment oxygéné jusqu'au fond du vase, et les têtards perdront 

 moins de temps à venir respirer à la surface. Il faut renouveler l'eau fréquem- 

 ment : on rejette ainsi les matières graisseuses qui viennent nager à la surface 

 et que les têtards dévorent au détriment de leur besogne, et l'on évite que la cor- 

 ruption de l'eau n'arrête le travail en attendant qu'elle fasse périr les travailleurs. 

 Cliaque fois que l'on verra ceux-ci venir en masse à la surface et y demeurer 

 immobiles, l'eau devra être immédiatement changée. Enfin il faut retirer de 

 l'habitation commune toutes les non-valeurs, les morts ou mourants qui seraient 

 dévorés par leurs frères, de préférence à la pièce anatomique, et les sujets qui 

 ont sorti les membres antérieurs, car à cette époque leur bouche s'est modifiée 

 et est devenue impropre au travail, sans compter que le séjour aquatique leur 

 est rapidement mortel. 



Parfois en été et s'ils sont nombreux, les têtards travaillent avec une rapidité 

 étonnante; mais il n'en est pas toujours ainsi, et quantité de besogne qu'un 

 même lot de têtards fournit dans un même laps de temps, est au contraire exces- 

 sivement variable, et l'on ne peut compter avec ces larves que sur le fini du 

 travail. J'ai des squelettes de fœtus que jamais un préparateur humain, quelles 

 que fussent d'ailleurs sa patience et sa persévérance, n'aurait pu préparer. 



(î) Sur un procédé facile pour préparer les squelettes délicats. Actes de la Soc, liitn, de Bordeaux, 

 1876, t. XXX, p. 1C6. 



