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BOTANIQUE D'AUTOMNE 



Nous étions, l'autre soir, Quelques vieux camarades de la session d'Antibes, 

 réunis pour fêter le passage à Paris du professeur F., qui avait été notre provi- 

 dence là-bas. Ou évoqua d'aimables souvenirs, on fit des plans Mur l'an prochain. 

 — Mais, dîmes-nous, pourquoi attendre si longtemps? Cela est bon pour la jeu- 

 nesse. Il nous faut, nous, herboriser encore cette année, si avancée que soit la 

 saison, et aller dimanche au Trou-Salé. C'était la règle jadis de clôturer là les 

 courses botaniques. 



Et quand les bois sont jaunis par l'automne, 

 Rien n'est piquant comme le Trou-Salé. 



C'est le pauvre Sch. qui nous chantait cela il y a vingt ans, avec bien d'autres 

 mélopées botaniques composées vingt autres années plus tôt aux herborisations 

 d'Adrien de Jussieu. 



Et nous voilà partis le 21 octobre, au lendemain d'une pluie torrentielle qui 

 avait duré tout un jour. Pas d'autres boîtes que les nôtres sur les chemins. Mais 

 notre résolution fut récompensée dès le début. Les nuages se dissipaient depuis 

 le matin, et à notre descente du train, un joli soleil d'automne était venu embellir 

 toutes choses de sa fine lumière et de sa douce chaleur. 



La nature en automne plaît à l'automne de la vie. C'est un vaste et paisible 

 assoupissement au sein duquel on sent que déjà le réveil se prépare. chère 

 vallée de Bièvre, si souvent parcoui'ue, que tu es exquise et charmante par un 

 pareil après-midi d'octobre, et qu'il semble doux de te revoir encore une fois, 

 d'un côté avec tes grands bois profonds où Tourriefort a herborisé et où nous 

 avons jadis retrouvé le Lysimachia nemorum après lui, de l'autre côté, avec 

 ton grand aqueduc, dont chaque arcade semble le cadre d'un Corot, avec la fine 

 aiguille, ton clocher de Jouy et la vieille maison grise d'Oberkampf! Bonjour, 

 bonjour, petite vallée. C'est encore toi, c'est encore nous. 



Et puis, voici dans Bac même un échantillon d'une plante rarissime, le Silène 

 nocfifîora, dont la localité classique est un peu plus loin, vers Villepreux, et plus 

 avant, la vallée passée, voilà l'étang du Trou-Salé, une merveille, un enchante- 

 ment. Elles sont toutes là, nos i)laiites connues, en fleurs et en fruits à la fois, 

 des échantillons d'herbier tout faits. Elles et nous, on dirait de vieux amis qui 

 s'aperçoivent alors qu'ils n'étaient pas bien sûrs de se rencontrer encore : Alisma 

 dmnasonium, Scirpus setaceus, Juncus tenageia, Peplis porlula, Elaline 

 alsinastrum, Gi/psopliila muralis, Ceraslium aquaticum, Trifolium ele- 

 gans, Lylhrum hi/ssopifolia. 



Trompés par ce soleil et croyant au printemps des Aphodius innombrables 

 se croisent dans l'air, et des Hydrocantliares nagent dans les bas fonds. 



Un peu après le Trou-Salé, au-dessus de l'aqueduc souterrain qui communique 

 avec l'étang de Saclay, une grande localité de Trifolium mariiimum tout frais 

 fleuri. Bien jolie plante, souvenir mélancolique en même temps. C'est un reste 

 de ce que nous avions nommé, il y a dix ans, la Floride ohnidionale. Pai'tout 

 oit notre armée avait campé pendant le second siège de Paris, elle avait semé 

 abondamment avec son foin des plantes d'Algérie, et parfois avec son avoine des 

 plantes de la Russie méridionale. Nous sommes ici sur une ligne de faîte com- 

 mandant la vallée de la Bièvre, et il n'est pas étonnant que des troupes y aient 

 séjourné. C'est pour la même raison — et depuis l'Année Terrible — qu'il y a 

 poussé ces deux forts, dont nous voyons les profils à droite et à gauche. 



A nos pieds les tristesses du passé, un peu plus loin les craintes pour l'avenir. 



Le soleil s'est abaissé vers l'horizon garni de brumes, et des bandes d'oiseaux 

 de passage partent devant nous et s'éloignent d'un vol lourd. Nous allons serrant 



