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que dans le cas où l'on n'a aucune donnée précise sur la parenlé plus ou moins 

 réelle des deux formes mises en présence. Il est donc naturel de compiéler ainsi 

 qu'il suit la précédente délinilion de l'espèce : 



Si deux formes distinctes et stables donnent naissance à des métis, ce 

 sont deux races d'une même espèce; si elles donnent naissance à des 

 hybrides, on n'a plus les mêmes raisons de croire à leur communauté d'origine, 

 d'affirmer qu'elles sont de même espèce; nous dirons quelles sont d'espèces 

 différentes. 



Dans la classification générale des êtres organisés, après Vindividu, et après 

 la forme, groupement plus ou moins artificiel et purement morphologique qui 

 correspond à une première étude superficielle de l'ensemble des individus, on est 

 amené à considérer la diiTérence physiologique que révèlent les phénomènes 

 d'hybridation; faire de cette différence la caractéristique d'un deuxième groupe- 

 ment qui serait l'espèce, groupement d'oi'dre plus élevé que le premier, et 

 eu outre essentiellement naturel, tel est en définitive le point de vue sous lequel 

 nous croyons devoir envisager l'espèce. 



Cette façon de considérer successivement Vindividu, puis la forme, et enfin 

 Vespéce, a le grand avantage de rester en dehors de toute hypothèse sur la 

 grave question de l'origine des espèces. Si plus tard on est conduit à séjiarer 

 moins comiilètemeut que nous venons de le faire les phénomènes de métissage et 

 ceux d'hybridation; si même on acquiert la preuve que la sélection naturelle ou 

 artificielle est susceptible de faire diverger les caractères de deux races cousines 

 à ce point que les produits de leur croisement deviennent de véritables 

 hybrides (1), l'espèce, définie comme nous venons de le faire, n'en restera pas 

 moins un groupe Jiaturel et de signification très précise. 



Mais, dira-t-on, comment reconnaître pratiquement si deux formes sont ou 

 ne sont pas de même espèce? — En étudiant les stations où ces deux formes 

 vivent ensemble. En effet, si tous les individus d'une même colonie appartiennent 

 à deux races ou deux variétés distinctes d'une même espèce, les produits des 

 croisements, métis indéfininient féconds, auront bientôt formé une race à carac- 

 tères intermédiaires (2), chez laquelle apparaîtront seulement, de temps à autre, 

 par atavisme, quelques individus semblables aux premiers fondateurs de la co- 

 lonie; si ceux-ci, au contraire, appartiennent à deux espèces distinctes, les 

 hybrides, à caractères plus ou moins intermédiaires, auxquels les unions croisées 

 donneront naissance, si toutefois ces unions ne sont pas infécondes, seront peu 

 nombreux et resteront toujours en faible majorité par rapport aux descendants 

 directs de chacune des deux formes primitives. On peut donc énoncer encore la 

 règle suivante : 



Lorsque deux formes voisines morphologiquement se 'rencontrent dans 

 une même station, deux cas peuvent se présenter : ou bien les into-mé- 

 diaires sont nombreux j)ar rapport aux rejrrésentants bien typiques des 

 deux formes considérées, ou bien, au contraire, ils ne constituent que de 



(1) Un seul fait de ce genre bien démontrd' aurait une imijorlance capitale pour la théorie de 

 l'origine des espèces; mais cette démonstration n'a pas encore été faite, à ma connaissance, quoique 

 le fait ait été souvent affirmé (Voyez, par exemple le Traité de zoologie de C. Claus et JIoquLn- 

 Tandon, 2' édition française, 18S3. p. il7). Je veux parler, bien entendu, de véritables hybrides, et 

 non de la simple infécondité des deux races con,sidérées, celle-ci pouvant être le fait de modifica- 

 tions sans importance phj'siologique, impossibilité physique de l'accouplement, aversion de deux 

 races l'une pour l'autre, etc." 



(2) Un calcul de probabilité très simple permet de se rendre compte du petit nombre de générations 

 qui suffirait pour constituer une telle race. Si une colonie de mollusques terrestres était formée 

 moitié par moitié par deux formes distinctes, c'est-à-dire si au début, sur cent individus, il y en a 

 cinquante de chacune de ces deux foi mes, à la première génération les métis seront au nombre de 

 quarante-neuf pour cent (je suppose les unions directes et les unions croisées également inoljables et 

 également fécondes) ; il y eu aura quatre-vingt-sept pour cent à la seconde, et enfin quatre-vingt- 

 dix-neuf pour cent à la troisième. A partir de la quatrième génération il ne restera plus un seul des- 

 cendant /^«»' siui^ de l'une ou de l'autre des deux formes primitives. 



