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Etage, xitjjérieur. — Conimn dans les deux sysièmes précédents, ret étage 

 stérile est surmonté d'un étage charbonneux. Mais les couches de houille font 

 défaut <lans le bassin méridional; elles ne se montrent qu'h son extrémité nord, 

 où elles sont ex|il(iitées dans 1.; vallat do Laconibe et au Mazel. Dans celte 

 dernière localité elles sont au nombre de ciiui; trois seulement sont exploitées et 

 donnent 4"'25 de condjustible. 



Les couches du Mazel au lieu d'être continues, comme celles des sysièmes 

 précédents, se relèvent de tous côtés, de manière ;\ former un petit bassin isolé, 

 en forme de fond do bateau. La puissance de cet étage charbonneux peut être 

 évaluée, au Mazel, à 70 mètres. 



Nous avons vu que le fer carbonate manquait dans les assises supérieures du 

 système moyen ; dans celui-ci, on n'en retrouve plus de trace. Il semble donc 

 que la présence ou l'absence de ce minéral constitue un caractère excellent pour 

 aider h la détermination des divers étages de la formation houillère dans le 

 bassin d'Alais. 



Le système supérieur renferme des espèces variées, différentes de celles qu'on 

 rencontre dans les autres systèmes; elles se rapportent surtout h des plantes 

 herbacées et à des arbres voisins des conifères actuels. On y rencontre : 



Cyeloptoris ti-ichomaiioiJos — Novroiitci-is flcxuosa, gigantca — Siilicnoptoris Schio- 

 tlii'lnii — Pecoptoris ocreoptoriilius, deiitata — Lopidodeiulrou elegans. liiieare — 

 Aumilaria brevifolia — Sigillaria elegans, etc. 



Allure des couches. — Failles et plissements. 



Il y a quelques années, le terrain houiller d'Alais était regardé par les 

 géologues comme possédant des couches d'une régularité parfaite; mais les 

 études ultérieures dont il a été l'objet ont démontré que cette régularité n'était 

 qu'apparente et qu'il existait des failles et des plissements assez nombreux. 



Ces accidents de dislocations et de fractures sont de deux sortes : les uns, les 

 plus anciens, courent à peu près du nord au sud; les autres, plus récents, se 

 dirigent de l'est-sud-est h. l'ouest-nord-ouest. Dans le vallon de la Grand'Combe, 

 il existe un immense pli en forme de selle qui a rejeté vers l'est à un niveau 

 très inférieur la couche sans nom qui appartient au système moyen (fîg. 1). 

 A Saint-Martin, on observe un autre plissement remarquable formant une selle 

 régidière à deux pendages dont la partie supérieure est tronquée. 



Fig. 1. — Coupe de la mont.agne de la Grand'Combe. 



