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M. Emilipu Dumas qui a oiiuliô on di^tail la flore houillère du ba?sin d'Alais 

 est parvenu à délerniiner un ensemble (i'imlividus caracléristiques de chacun de 

 ses trois sjslènies et consiiluant des floi'es successives, nouvel auxiliaire ingé- 

 nieusement élaldi pour reconnaître les divers étages du tenviin houiller. 



11. l'artii' histo)-ique. — Ce magnifique dépôt de combustible a été 

 inconnu, comme les autres dépôts du même genre, à l'époque de la domination 

 romaine dans les Gaules et pendant tout le moj'en âge. Assurément, les pauvres 

 gens du jiavs en grattant la ttu'i'e et découvrant quelques fi'agments charbonneux 

 les recueillaient avec soin, mais il y a loin décela à rex}iloitation régulière qui 

 constitue aujouririiui une des plus grandes industries de notre é[)oque. 



Cependant, vers le milieu du XVIII" siècle, le bois commençant à faire défaut 

 par suite de la destruction irréfléchie des forêts dans le midi de la France, et 

 d'un autre côté, l'exploitation des bassins houillers de l'Angleterre et de la 

 Belgique étant en pleine activité, on commença à s'occuper du combustible 

 minéral du bassin que nous venons de décrire. C'est aux Etats et aux intendants 

 de la j)rovince du Languedoc que revient l'honneur d'avoir donné le premier 

 mouvement à ces grandes exploitations qui font actuellement la principale 

 richesse de cette conti'ée. 



I\Iais il fallait encore une circonstance toute particulière et le concours de 

 MM. Antoine de (îensanne, ingénieur des mines, et Pierre de Tubeuf, pour 

 donner une vive iniinilsion à celle entreprise si utile. 



M. de Gensanne reconnut nettement la difl'érence exislant entre la houille 

 propi'ement dite et le lignite que l'on confondait alors. 11 comprit que les 

 gisements de lignite ne seraient jamais aussi utiles pour l'industrie que ceux de 

 houille, et que pour obtenir des avantages pécuniaires considérables, il fallait 

 exploiter en gi-aml le charbon de terre, et se l'ésigner à opérer des épuisements 

 coûteux jiour parvenir aux couches profondes de combustible. M. de Gensanne 

 consigna dan.s un remai-quable ouvrage (1) les péripéties de cette lutte de la 

 science contre toute sorte d'obstacles, et son compagnon, M. de Tubeuf, nous 

 a conservé dans un journal manuscrit les eff'orts incessants qu'il fallut faire 

 pour ouvrir le premier puits d'extraction dans les environs d'Alais. Cet inté- 

 ressant journal se trouve actuellement en possession de la ftmille de Tubeuf qui 

 existe encore dans le pays. 



Quant à M. de Tubeuf lui-même, il subit le sort commun à tous les hommes 

 courageux qui entreprennent des industries nouvelles; il fut presque ruiné au 

 moment où éclata la grande Révolution fi'ançaise. 11 prit alors la funeste 

 résolution de quitter sa patrie et se réfugia en Amérique, dans le comté de 

 Virginie, où il fut massacré peu de temps après dans une révolte de nègres; son 

 ami, M. de Gensanne, était mort en 1780, directeur des mines de plomb 

 argentifère de Vialas (Lozère), pauvi-e également, et sans avoir eu même la 

 consolation de voir ses ouvrages scientifiques estimés à leur juste valeur. 



Les époques belliqueuses de la première République et du premier Empire ne 

 furent pas favorables au développement des travaux d'exploitation de charbon 

 de terre dans le bassin du Gard. Ce fut seulement sous la Restauration, le 

 règne de Louis-Philippe et le second Empire que cette industrie prit une 

 extension considérable qui n'a fait que s'accroître depuis. 



Au reste, pour provoquer et assurer le mouvement des travaux des mines, il 

 fallait, en même temps, perfectionner le système des communications. Vers 1848, 

 on portait encore la houille à dos de mulet par des chemins presque impraticables. 

 Quelle dilTérence avec l'état de choses actuel, surtout depuis la construction des 

 chemins de fer formant un réseau autour d'Alais et desservant les principales 

 exploitations houillères! Etat de choses très satisfaisant déjà, qui ne peut que 



(1") IlUtvirc naturelle de lu jirorince 'h La/igiiedve. 5 vul. MoutpuUicr. 17711-1777. 



