— 7 



LE MONDE DES FOURMIS 



Les mœurs des fourmis ont donné lieu à un grand nombre de travaux plus ou 

 moins importants, et j'ai moi-même consacré une partie d'un de mes ouvrages (1) 

 et la totalité d'un autre (2) à décrire les habitudes et le genre de vie de ces peu- 

 plades intelligentes et industrieuses. Je veux aujourd'hui, dans les pages sui- 

 vantes, envisager ces insectes à un autre point de vue et essayer d'esquisser un 

 tableau d'ensemble du monde des fourmis, en traçant d'une façon sommaire les 

 grandes lignes de leur classification. 



Certes, mon intention n'est pas de donner ici la nomenclature et encore moins 

 la description de toutes les fourmis du monde entier. Plusieurs volumes ne suf- 

 firaient pas à cette tâche, et je n'ai ni le courage ni la possibilité d'entreprendre 

 un semblable travail. Le but que je me propose est beaucoup plus modeste et je 

 me contenterai de passer une revue générale des principales espèces, en faisant 

 défiler chacune à sa place respective, ce qui permettra d'acquérir une notion 

 approchée de son apparence physique par la seule inspection du rang qui lui sera 

 assigné dans l'ensemble du corps d'armée. Sans négliger les fourmis exotiques 

 qui se recommandent à l'attention par leur physionomie singulière ou leurs 

 habitudes spéciales, j'insisterai plus particulièrement sur nos espèces indigènes 

 qui nous intéressent d'une manière plus directe, puisque nous les rencontrons à 

 chaque pas dans nos courses ou nos promenades. 



L'ensemble des fourmis aujourd'hui connues atteint le chiffre déjà respectable 

 de 1,500 espèces environ, dont la majeure partie est propre aux régions tropi- 

 cales. L'Europe n'en compte guère que 120, sur lesquelles plus de 80 se retrouvent 

 en France, et ce nombre proportionnellement élevé tient à la diversité des condi- 

 tions climatologiques et géologiques que nous offre notre riche pays. L'Angle- 

 terre, moins privilégiée sous ce rapport, ne nourrit que 29 espèces; la Suisse, au 

 contraire, malgré sa faible étendue territoriale, en possède 62 d'après le recen- 

 sement du D'' Forel. 



Pour se faire une idée nette de cette armée de formes hétérogènes, il faut 

 nécessairement mettre un peu d'ordre dans les rangs et opérer un premier clas- 

 sement, en tenant compte des aflSnités naturelles de ces petits animaux entre eux 

 et des différences profondes de leur organisation. D'accord avec les naturalistes 

 modernes, nous les enrégimenterons d'abord dans quatre grandes divisions ou 

 familles que nous allons étudier successivement. 



PREMIÈRE FAMILLE — LES FORMICIDES 



Toutes les fourmis de cette famille se distingueront facilement par leur pétiole 

 abdominal d'un seul article, de forme variable, mais jirésentant ordinairement 

 l'apparence d'une lame verticale ou oblique qu'on appelle Vécaille, et qui sur- 

 monte la mince tige tubulaire reliant le thorax à l'abdomen. Si nous ajoutons 

 que ce dernier n'est jamais étranglé entre son premier et son second segment, 

 et que l'aiguillon nul ou rudiraentaire est tout à fait incapable de piquer, nous 

 aurons un ensemble de caractères qui ne permettra pas de confondre les formi- 

 cides avec les fourmis appartenant aux autres familles. 



Passons maintenant en revue les principaux genres de cette division ainsi que 

 les espèces les plus remarquables ou les plus connues de chacun d'eux. 



Le bataillon des Canvponoius s'offre tout d'abord à nos yeux, et ses rangs 

 serrés ne comprennent pas moins de 220 espèces. Ce sont en général d'assez 



(1) Specicis (le.1 Fonniridcs d'Europe et den pays limitrophes, Gray, 1881-1SS3, 1 vul. in-S avec 

 25 planches en partie coloriées. 



(2) Les Fourmis. Paris. Hachette et C", 1 vol. in-16 (sous presse pour paraître en décembre ISSJ), 



