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Le genre Formica, Tun des plus importants de notre pays, affectionne les 

 régions tempérées et se trouve presque en entier confiné en Europe et dans 

 l'Amérique du Nord. Ses espèces peu nombreuses, mais de mœurs variées, ont 

 donné lieu à de sérieuses et intéressantes observations. Elles sont de taille 

 moyenne et cette circonstance, jointe à leur vie ouverte et à la multiplicité de 

 leurs nids, a beaucoup favorisé l'étude de leur caractère et de leur industrie. 

 Voici à ce sujet quelques remarques individuelles : 



La F. rufa L. ou fourmi fauve habite les bois ou les forêts de toute l'Europe; 

 elle n'est pas rare aux environs de Paris, et ses grands monticules de brindilles, 

 couverts pendant le jour d'une population nombreuse et affairée, ont été re- 

 marqués de tout le monde. Il faut éviter, en l'observant, d'approcher le visage 

 trop près de son nid, car elle est très irritable et on courrait le risque de recevoir 

 dans les yeux des jets d'acide formique qu'elle peut lancer à GO'/'" de hauteur. 

 La F. pratensis de Géer, facile à confondre avec la précédente dont elle ne 

 se sépare guère que par son thorax plus taché de noir, construit de semblables 

 édifices, généralement de moindre volume, qu'elle place le long des haies, des 

 routes ou des prairies. Elle se rencontre également dans toute l'Europe et est 

 commune aux environs de Paris. 



Très voisine encore, mais d'une teinte plus claire, la F. tritncicola Nyl., 

 répandue moins abondamment dans l'Europe centrale, varie ses procédés de 

 nidification. Tantôt elle élève, comme les premières, des dômes de débris végé- 

 taux, tantôt elle s'établit dans le tronc des arbres, et ce dernier domicile qu'elle 

 semble affectionner, lui a valu le nom qui lui a été imposé. 



Les F. exsecta Nyl. et pressilabris Nyl., seraient encore des fourmis faciles 

 à confondre avec les F. rufa et pratensis dont elles reproduisent la coloration, 

 si leur tête profondément échancrée en arrière et leur écaille incisée au sommet 

 ne nous fournissaient des caractères assez apparents pour ne laisser prise à aucun 

 doute. Leurs nids qui semblent une réduction des grands monticules de la fourmi 

 fauve, sont formés de matériaux plus fins et plus variés. Toutes deux habitent 

 l'Europe centrale, mais la première aime les clairières des bois et des forêts 

 tandis que la seconde préfère les prairies et le voisinage des haies. 



Ces espèces sont de grandes colonisatrices, et Forel a rencontré en Suisse une 

 ville de F. exsecta composée de plus de 200 nids tous reliés entre eux et dont la 

 population totale atteignait un chiffre considérable. 



La F. exsectoïdes Forel, de l'Amérique du Nord, renchérit encore sur ses 

 proches parentes par le développement extraordinaire de ses immenses cités. Je 

 renvoie à ce sujet aux travaux de Mac Cook qui a publié sur cet insecte une 

 brochure pleine d'intérêt, mais en le confondant avec le F. rufa, par suite d'une 

 erreur rectifiée dans ses ouvrages postérieurs. 



Voici maintenant la célèbre fourmi sanguine [F. sanguinea Latr.) dont les 

 mœurs esclavagistes ont été si bien décrites par Huber. Indépendamment de la 

 couleur de sa robe où le rouge domine, son épistome triangulairement échancré 

 la fera reconnaître avec un peu d'attention et à l'aide d'une simple loupe. Son 

 architecture est variée et on la voit tour à tour charpentière ou maçonne, élever 

 des coupoles de brindilles ou des dômes de mortier. Répandue dans l'Europe cen- 

 trale et méridionale, elle habite également l'Amérique du Nord et s'établit dans 

 les bois aussi bien que dans les prairies ou au bord des chemins. 



La F. fusca L. est vêtue plus modestement de brun, et son caractère timide 

 et réservé répond au peu d'apparence de son extérieur. C'est la foui-mi esclave 

 par excellence, et ses nids souterrains avec ou sans dôme maçonné sont souvent 

 le but des expéditions des fourrais sanguines ou amazones à la recherche de ser- 

 viteurs. Très commune dans les régions tempérées du monde entier, elle vit un 

 peu partout, s'accommode de la plaine comme de la montagne où elle atteint 

 même la limite des neiges éternelles. 



