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Pierre Belon est né vers l'année 1517, à la Soultière, dans le Maine. Reçu 

 docteur en médecine de l'Université de Paris, il n'avait pas encore trente ans 

 quand il entreprit un grand voyage en Orient; il visita la Turquie, la Grèce, les 

 îles de l'Arciiipel et l'Egypte. 



Il rapporta de ce voyage, qui dura environ cinq années, un nombre immense 

 d'observations sur toutes les branches de l'histoire naturelle. 



C'est à lui que nous devons les premières notions d'anatomie comparée, et il 

 est très remarquable que dès cette époque Belon ait osé comparer le cerveau du 

 dauphin avec celui de l'homme, et qu'il ait surtout osé affirmer qu'ils se res- 

 semblent en toutes leurs parties. 



Eli 155o parut le livre des Singularitez (1) où Belon, après avoir décrit la 

 faune et la llore de l'Egypte, de l'Arabie, etc., dessine, d'après nature et pour la 

 première fuis, l'ichneumon, l'hippopotame, le crocodile, le caméléon, l'ibis noir. 

 Ces animaux étaient alors très mal connus en Europe, et il se débitait sur leur 

 compte les légendes les plus absurdes et les plus fantastiques. « Nous remarquons 

 dans cet ouvrage, dit W. L. Crié, cette rigoureuse bonne foi attentive à découvrir 

 la signification des faits sans en rien dissimuler. Ce livre assure à son auteur la 

 première place parmi les voyageurs du XVI" siècle. » 



Parmi les autres ouvrages de Belon, l'un des plus importants et des moins 

 connus est le « Traité sur les Poissons (2). » Le naturaliste manceau y aborde 

 résolument l'organisation interne. 



C'est dans le Traité des Poissons que nous trouvons pour la première fois, 

 comme l'a très judicieusement fait remarquer M. L. Crié (3), l'emploi de la 

 nomenclature binaire pour la distinction des principales espèces. Le Torpédo 

 oculcda, le Gobio fluviatilis conservent encore dans les traités le nom que 

 leur donna, il y a plus de trois siècles, l'illustre naturaliste manceau. Le pro- 

 fesseur Carus, de l'Université de Leipzig, dit « qu'un des grands mérites de 

 Belon est dans le soin qu'il met à distinguer les espèces. Il n'a pas encore la 

 notion de l'espèce comme on la comprend aujourd'hui, mais il donne tous ses 

 soins à bien subdiviser les groupes où les espèces sont nombreuses et à distinguer 

 les formes voisines. » Enfin, ajoute M. L. Crié, ce livre forme une époque en 

 zoologie; il sert de base conjointement avec les observations de Rondelet et de 

 Salviani à ce qui a été écrit sur les poissons jusqu'à Lacépède. 



Belon s'occupa aussi des oiseaux (4). — Nous ne saurions mieux faire, pour 

 parler de ce traité, que de citer les paroles mêmes de M. L. Crié : « C'est surtout 

 dans cet ouvrage, dit le professeur de Rennes, que le célèbre naturaliste se révèle 

 comme un observateur plein de sagacité et un penseur audacieux. A la tète de 

 ce livre, Belon ose dresser le squelette d'un oiseau en face de celui de l'homme 

 et désigner par des signes communs toutes les parties communes de l'un et de 

 l'autre. Cette idée de l'unité de composition organique, pressentie par le natu- 

 raliste manceau, sera proclamée avec enthousiasme deux cent cinquante ans 

 plus tard, par notre illustre Geoffroy Saint-Hilaire. » 



Le dernier, mais non le moins célèbre des ouvrages de Belon, est son Traité 

 sur l'Agi'icidture (5). — Ce livre a une grande portée aux points de vue agri- 

 cole et horticole, et une portée plus grande encore peut-être au point de vue des 

 sciences naturelles. On y voit que dès l'année 1540 il existait déjà à Touvoie, 



(1) Les Oiscrvations de plusieitru singularitez et choses mémorables trourées en Grèce, Asie, 

 Judée, Egypte, Arabie, etc. taris, 1553. 



(2) De Aqnatilibus libri duo, cum icmtibns ad xivam ipsorum ejfigiem ([iwad oiius fieri potiùt. 

 l'aris, 1553. 



(3) Iterne scicntifi<iue, 27 octobre 1883. 



(4) h'Histoirc de la nature des oyKcaux avec leurs descriptions et naïfs portraicts retire: du 

 naturel, escrite en sept livres. Paris, 1555. 



(5) Les Remontrances sur le défaut de labour et culture des plantes. Paris, 155S. 



