[253] J. PFNEAU. — COLÉOPTÈRES DE LA LOIRE-FNF. 99 



et la belle fait son choix. Tandis que les évincés s'en vont 

 tenter la chance ailleurs, un ménage est fondé, indissoluble 

 désormais. Après quelques moments de noces, les deux époux 

 s'en vont travailler des semaines sans trêve ni repos, sans 

 prendre même le temps de manger. 



On va d'abord achever le terrier commencé par dame 

 Minotaure quand elle était demoiselle ; comme c'est elle qui 

 en a le plan dans son petit intellect, c'est elle qui achève de le 

 creuser, lui, il fait le manœuvre, il prend la terre que son 

 épouse extrait, la foule de ses pattes, en forme un bloc qu'il 

 enfourche de ses cornes thoraciques et le monte hors du 

 puits. 



Pendant un mois environ, ils peinent de la sorte pour creu- 

 ser un terrier qui atteint souvent 1 m. 50 de profondeur ; au 

 fond de ce puits est aménagé une petite cavité qui sera a 

 chambre d'éclosion des jeunes. 



La demeure terminée, le père part chercher des crottes, 

 il en choisit une un peu plus longue que le diamètre du puits , 

 l'apporte à l'entrée, tantôt la tirant, tantôt la poussan' ; 

 puis il la fait entrer obliquement en la tenant enlacée ; quand 

 elle est rendue assez bas, il arrête la descente en calant son 

 butin contre les parois du puits, retourne au tas, apporte 

 deux ou trois autres pilules ; changeant alors de travail, il 

 s'arc-boute aux parois, sur ses quatre pattes postérieures, 

 plante ses cornes dans une pilule et, à l'aide de ses pattes de 

 devant, l'émiette, la réduit en une véritable farine qui tombe 

 au fond du puits ; les premières pilules moulues, il recommence 

 la même opération et arrive ainsi à emmagasiner plus de 

 vingt pilules en dix jours. 



Que fait la mère pendant ce temps ? Restée au fond du 

 puits, elle reçoit la farine qui tombe d'en haut, la pétrit, en 

 confectionne un petit pain en forme de saucisse gros comme 

 le doigt. 



Le nombre des pains varie suivant la facilité qu'a le père 

 d'approvisionner la maison, d'habitude il parvient juste à 

 élever un fils, mais quand l'abondance règne, on en a vu 

 amasser en trois mois 239 pilules et la mère creuser des 



